Mi ljudi ponosimo se prilagodljivošću, ali bakterije su uvijek bile korak ispred ove milijarde godina stare igre. Naša mikrobiološka braća mirno žive u najneugodnijim okruženjima za egzistenciju, od dubokomorskih otvora do antarktičkih jezera. Neki mikrobi preživljavaju još jače u gornjoj atmosferi - stratosferi - a noviji dokazi govore da mogu utjecati na naše vrijeme, usjeve, pa čak i na naše zdravlje.
Naše razumijevanje atmosferskih mikroba još uvijek se razvija, a većina naših istraživanja trenutno je usmjerena na troposferu, sloj u kojem živimo i dišemo. Godine 1979, Russell Schnell, sada zamjenik direktora Odjela za globalni nadzor Nacionalne uprave za okeane i atmosferu, pitao se zašto plantaže čaja u zapadnoj Keniji drže svjetski rekord u sakupljanju tuče. Pokazalo se da je kriv štetočina biljaka čaja, Pseudomonas syringae, koje ljudi podižu u zrak u procesu skupljanja čajnih listova, jer se kristali leda formiraju oko čajeva koji vole čaj mnogo brže.
Dokazi za ovaj postupak - zvani bioprecipitacija - od danas su pronađeni širom svijeta, u koje su uključeni svi mikrobiološki kriminalci. Nedavna istraživanja pokazala su da mikrobi mogu utjecati na stvaranje oblaka i pokriti, pa čak i osvijetliti nebo do nevjerojatne mjere. Donji slojevi atmosfere ispunjeni su ne samo kišnim umjetnicima, već i organizmima koji nose bolesti gdje god ih vjetar puše. Kako se klima mijenja, a mijenja se i u cijelom svijetu, raste interes za kvantificiranje učinaka ovih mikroba.
Ali još uvijek nedostaju temeljni podaci. „Mi znanstvenici još uvijek nemamo dobar proračun za istraživanje biologije naše atmosfere“, kaže Daniel Chicho, profesor atmosferske kemije na MIT-u.
To je zato što ima puno zraka u atmosferi i vrlo je teško prikupiti uzorke bez kontaminacije. Nema dovoljno sustava za znanstvene eksperimente, bez obzira da li skupljate ili proučavate biološke uzorke.
I dok o troposferi malo znamo, još manje znamo o stratosferi, koja počinje na oko 10 000 metara u srednjim širinama. Međutim, znamo da čak i u tankom, suhom zraku stratosfere, gdje se temperature mogu spustiti i do -60 stupnjeva, postoji mali broj upornih mikroba.
Priya Dassarma, koja proučava stratosferske mikrobe i njihov odnos prema klimi, piše da ti mikrobi s velike visine mogu širiti alergene ili čak bolest. "Neki izolirani stratosferski sojevi predstavljaju prijetnju biljkama i životinjama, a klinički izolati preživjeli su i na ovoj visini", piše ona. "Potencijalne posljedice za javno zdravlje i medicinu naglašavaju potrebu za temeljitijim istraživanjem kretanja mikroba u atmosferi i istraživanjem njihovih mehanizama preživljavanja."
Ideja da se mikrobi mogu širiti u atmosferi daleko je od nove - na primjer, studije devedesetih pokazuju kako se bakterije kreću iz Afrike na Floridu svakog ljeta jašući se na mineralnom tlu iz Sahare. A prijevoz na velike daljine posebno je učinkovit na velikim visinama, zahvaljujući postojanju mlaznih tokova, najbržih zračnih struja na Zemlji.
Promotivni video:
No, Chicho vjeruje da je rizik koji novi rad sugerira - da su atmosferski putovi na visinama možda najbrža metoda prijevoza bolesti širom svijeta - pretjeran. Smatra da bismo trebali naučiti više o donjoj atmosferi prije nego što se počnemo brinuti o onome što se događa u gornjoj atmosferi.
U svakom slučaju, sva ova nova istraživanja dobivaju na značaju u svjetlu klimatskih promjena: u olujnom svijetu, sve više i više mikroba usisava u nižu atmosferu vjetar. Odatle će neki od njih pasti u stratosferu, uglavnom vertikalnim miješanjem slojeva. Kako se nove regije isušuju, više čestica prašine će se podići u zrak, što znači da će biti više materijala u atmosferi u cjelini.
Trenutno, svaki utjecaj koji stratosferski mikrobi mogu imati nije uključen u projekcije klimatskih promjena. Svi znanstvenici ukazuju na potrebu boljeg razumijevanja onoga što se nalazi u zraku iznad naših glava, kako bismo imali osnovu za razumijevanje budućih promjena.
Ilya Khel