Znanstvenici su otkrili da neke komponente pronađene u marsovskom tlu mogu uništiti čitave bakterijske kulture u samo nekoliko minuta. Istraživači su se dugo pitali hoće li mikroorganizmi moći preživjeti na površini Crvene planete. A rezultati najnovijih laboratorijskih ispitivanja pokazuju da će sudbina bilo koje zelene bakterije koja pogodi površinu Marsa biti nezavidna. Navodno će uzgoj krumpira na Marsu biti mnogo teži nego što se prije mislilo.
Problem leži u perkloratima - kemikalijama koje sadrže klor prvi put su otkrivene na Marsu 2008. godine. Te tvari su u stanju zadržati vodu na Marsu u tekućem stanju, ali u stvari je pretvaraju u kiseli slani vod. Perklorati su toksični za ljude, ali ne predstavljaju nužno iste probleme za mikrobe. A budući da ovi spojevi omogućuju da voda bude u tekućem obliku, znanstvenici su ranije vjerovali da bi njihova prisutnost na Marsu mogla biti korisna za život.
Međutim, istraživači sa Sveučilišta u Edinburghu kažu da izlaganje jakoj ultraljubičastoj svjetlosti na ove spojeve pretvara ih u smrtonosni otrov za apsolutno sve životne oblike.
"Perklorati ostaju stabilni na sobnoj temperaturi, ali postaju snažan oksidans kada se aktiviraju, na primjer, na visokim temperaturama", navode istraživači.
Jedan od načina pretvaranja perklorata u kiselinu je izlaganje moćnom izvoru ultraljubičastog zračenja. Budući da je Mars puno manje gust od Zemljine atmosfere, njegova je površina svakodnevno izložena ovoj vrsti zračenja.
Znanstvenici su odlučili provesti eksperiment. Uzeli su bakteriju Bacillus subtilis (Hay bacillus) koja je pronađena na koži svemirskih letjelica (uključujući ISS) i stavili je u uvjete koji umjetno obnavljaju okoliš na površini Marsa. Bakterije su plutale u otopini magnezijevog perklorata iste koncentracije pronađene na Crvenom planetu, a zatim su bile izložene ultraljubičastom zračenju iste valne duljine koje bombardira površinu Marsovca. Kao rezultat toga, nijedna bakterija nije preživjela. Smrt se dogodila u roku od samo 30 sekundi.
Kako bi testirali eksperiment, istraživači su također izložili bakterije ultraljubičastoj svjetlosti koje nisu bile smještene u perkloratni medij. Unatoč tome, cijela je kolonija uništena u roku od samo 1 minute.
Naravno, površina Marsa nije vlažna kao dno Petrijeve posude. Stoga su znanstvenici odlučili provesti sličan eksperiment stavljajući bakteriju u sušnije uvjete - silicijev dioksid. Ovo okruženje je bakteriji Bacillus subtilis malo lakše preživjelo, ali na kraju je većina ipak umrla. Iz ovoga možemo zaključiti da ako život postoji na Marsu, onda je, najvjerojatnije, skriven duboko ispod površine planeta, gdje je koncentracija perklorata mnogo niža.
Promotivni video:
Unatoč ranijim sumnjama u toksične učinke uzrokovane kiselinama na Marsovskoj površini, naša zapažanja pokazuju da je okoliš na površini modernog Marsa još neprijateljski prihvatljiv prema živim ćelijama i da je eksplozivni koktel kiselina, željeznog oksida, perklorata i ultraljubičasto zračenje”, kažu znanstvenici.
Ako su potoci soli koji se spuštaju s marsovskih stijena doista koncentrirani potoci perklorata, tada je takvo okruženje očito neprikladno za podupiranje života. A budući da su perklorati prisutni na gotovo cijeloj površini marsovskog tla, tada, na temelju nalaza tima istraživača, možemo s žalošću ustvrditi da je većina površine planeta nenaseljena.
Ali ima i pozitivnih vijesti u ovome. Ako je marsovska površina u stanju ubiti sve zemaljske mikrobe u dodiru, onda će za sam planet predstavljati izvrsno zaštitno sredstvo - manja je vjerojatnost da ćemo u budućim misijama moći tamo dovesti naše zemaljske mikrobe.
Znanstvenici će zauzvrat nastaviti sa svojim istraživanjima i otkriti kako upravo takav smrtonosni koktel na Marsovskoj površini ubija žive stanice.
NIKOLAY KHIZHNYAK