Orbitalna opservatorija Hubble dobila je nove fotografije gejzira na 100 kilometara na površini Europe, podrijetlom iz iste točke na planeti gdje su pronađene prije tri godine, navodi se u članku objavljenom u časopisu Astrophysical Journal Letters.
„Ne misle svi tako, ali po mom mišljenju, ovo otkriće čini nas optimističnim zbog znakova postojanja gejzira u Europi. Ponavljani skok na istom mjestu govori nam, u smislu statistike, da se to ne može desiti slučajno. Pokušali smo pronaći druga objašnjenja za to, uključujući postojanje problema s alatima. Ništa takvo nije pronađeno, a većina nas misli da su gejzeri stvarni , rekao je William Sparks s Instituta za svemirski teleskop u Baltimoru (SAD).
Tajne vodenih svjetova
Na Europi, jednoj od četiri najveće luke Jupitera, koju je otkrio Galileo, nalazi se ocean tekuće vode pod višemiletarskim slojem leda. Znanstvenici smatraju da je europski ocean jedno od vjerojatnih utočišta izvanzemaljskog života. Posljednjih godina astronomi su otkrili da ovaj ocean izmjenjuje plinove i minerale s ledom na površini, a također su potvrdili prisutnost u njemu tvari potrebnih za postojanje mikroba.
Prvi mogući tragovi postojanja gejzira u Europi pronađeni su još 2012. godine, kada je američki astronom Lorenz Roth na ultraljubičastim fotografijama Europe, dobivenim uz pomoć Hubblea, otkrio tragove neobičnih svjetlosnih mrlja u blizini planeta na južnom polu. Ros i njegov tim računali su ta mjesta kao erupcije gejzira, uzdižući se do gigantske visine nekoliko desetaka kilometara od površine Europe.
Ta su promatranja privukla pozornost NASA-inih znanstvenika i oni su 2014. godine proveli nekoliko dodatnih promatračkih sesija Europe tijekom kojih je Hubble zabilježio tri epizode erupcija gejzira. Nisu svi znanstvenici, kako primjećuje Sparks, vjerovali u to i smatrali su slike Hubblea, dobivenog na granici njegove razlučivosti, plodom artefakata i neuspjeha na instrumentima.
To je navelo Sparks i istraživački tim Hubblea da provedu niz dodatnih promatranja Europe kako bi dokazali da su u pravu i skeptici pogrešili. Da bi to učinili, bila im je potrebna ne samo snaga veteranskog teleskopa, već i pomoć iz prošlosti.
Promotivni video:
Pomoć iz prošlosti
NASA-ini znanstvenici promatrali su gejzere ustaljenom metodom - pratili su planet u trenutku kada je prošao preko svijetlog diska Jupitera i pokušali su pronaći tamne mrlje na površini Europe, koje su se pojavile u trenutku kada su gejziri bacili vodu u svemir i prekrili se sobom ultraljubičast sjaj planete divova.
Mjesto na površini Europe, odakle se vjeruje da potječu gejzeri 2013. i 2016. godine. NASA / ESA / W. iskre (STScI) / USGS astrogeološki znanstveni centar NASA / ESA / W. iskre (STScI) / USGS astrogeološki znanstveni centar
Uspjeli su to učiniti krajem veljače prošle godine, kada su se u istoj regiji na južnom polu Europe pojavili tragovi gejzirskih aktivnosti, gdje su ih pronašli u ožujku 2014. godine. Ovaj su put gejziri bili još aktivniji nego prije tri godine, a visina njihovih emisija, prema procjenama Sparksa i njegovih kolega, dosegla je oko 100 kilometara.
Infracrvene slike sonde Galileo snimljene krajem 1990-ih pružaju dodatnu potvrdu da se u ovom dijelu Europe mogu stvoriti gejzeri. Na njima, prema znanstvenicima, možete vidjeti da je dio Europe u kojem se pojavljuju gejzeri oko 2-3 stupnja toplije od ostalih regija planete. To sugerira da je led ispod njega primjetno tanji i da se ispod njega krije topli ocean, koji se povremeno izbija.
Ostaje nejasno kako se rode gejziri - snaga Jupiterovih plimnih sila, kako znanstvenici priznaju, nije dovoljna da razbije dovoljno debelu ledenu plohu Europe i pomogne vodi da prodre kroz nju. Znanstvenici se nadaju da će letovi sonde Europa-Clipper kroz emisije gejzira pomoći otkriti ovu misteriju, kao i otkriti postoji li život u vodama Europe ili ne.