Trenutno se na površini Titana nalaze tri poznata velika "rezervoara". Svi su smješteni blizu sjevernog pola mjeseca Jupitera i okruženi su brojnim malim jezerima. Na južnoj hemisferi pronađeno je samo jedno veliko jezero. Sonda Cassini bila je prva koja je utvrdila kemijski sastav najvećeg „rezervoara“Titana - Ligejskog mora.
„Očekivali smo da će se Ligejsko more u potpunosti sastojati od etana, čije se molekule formiraju u atmosferi Titana razgradnjom metana i lijepljenjem njegovih molekula. Ali pokazalo se da su u stvari njene vode sastavljene od čistog metana. To je moguće ako Ligeiju stalno podstiču svježa metanska kiša ili ako postoji neki postupak koji uklanja etan iz voda “, rekla je Alice Le-Gall sa Sveučilišta u Versaillesu (Francuska).
Trenutno je Titan jedino poznato nebesko tijelo Sunčevog sustava, osim Zemlje, s rezervoarima na površini planeta. Tijekom 12 godina rada u orbiti na Saturnu, NASA-ina sonda Cassini i zemlja Haygens otkrila su na Titanu desetine jezera, rijeka, pa čak i mora, a otkrili su i razne atmosferske procese koji kontroliraju njihovo punjenje i isušivanje.
Transport organskih spojeva u jezeru Titan / Slika: ESA
Točan kemijski sastav ovih jezera, navodno napunjenih ugljikovodicima, ostao je misterija do 2014. godine, kada su znanstvenici prvi put procijenili sadržaj jednog od Titanovih vodenih tijela pomoću Cassinijevog radara. Pokazalo se da se sastoje uglavnom od metana, ali planetarni znanstvenici nisu isključili mogućnost da u njima mogu biti prisutni butan, etan i niz drugih zasićenih ugljikovodika.
Le Gall i njezine kolege otkrili su razlog da sumnjaju u to proučavajući podatke koje su Cassinijevi radari prikupili tijekom posljednjih 8 godina rada sonde tijekom letova nad morem Ligea, koje je duboko 160-170 metara, a sadrži oko 40 puta više ugljikovodika nego u utrobama Zemlje.
Nedavna opažanja pokazala su da se, zapravo, Ligejsko more gotovo u cijelosti sastoji od metana, a na Cassinijevim radarima nije bilo tragova etana ili težih ugljikovodika. Ovo je postalo iznenađenje za znanstvenike, jer oni sada moraju objasniti kamo je otišao ovaj etan.
Promotivni video:
Druga dva zanimljiva otkrića tiču se dna i obale ovog mora. Kao što pokazuju radari sonde, dno Ligeije prekriveno je prilično debelim slojem svojevrsne sluzi, koji je mješavina različitih aromatičnih ugljikovodika i drugih spojeva dušika, ugljika i vodika.
Ligejsko more
Obale Ligejskog mora, sudeći po činjenici da se zagrijavaju izuzetno sporo tijekom početka "proljeća" i "ljeta" na Titanu, su močvare ili izuzetno porozna područja ispunjena tekućim ugljikovodicima.
"Ovo je veliko postignuće za nas - sada možemo reći da smo proveli cjelovita oceanografska istraživanja na drugom planetu, na mjesecu plinskog diva smještenog na ogromnoj udaljenosti od nas. A također možemo reći da nas Titan nikada neće prestati zadiviti ", zaključio je Steven Wall, jedan od autora članka iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni (SAD).