U srednjem vijeku je lepre opljačkala cijelu Europu. Nesretni pacijenti bili su prisiljeni proživjeti svoje tužne dane u potpunoj izolaciji - bilo je vrlo lako zaraziti se. Ta nesreća nije izbjegla ratoborne križare: već na teritoriji Palestine pojavili su se mnogi gubavci, koji su bili tretirani u koloni lepera izvan zidova Jeruzalema. Tu započinje neobična priča o neobičnom redu vitezova od gubavca koji su svojim izgledom ugurali strah u neprijatelja.
Od bolnice do bitke
Godine 1098. križari su u Palestini osnovali jedan od najneobičnijih naloga u povijesti takvih organizacija. Činjenica je da je vojni i bolnički red svetog Lazara iz Jeruzalema prvobitno bio najčešća bolnica za gubavce.
Čudni ratnici
U stvari, ta je bolnica bila pod nadležnošću Grčke patrijaršije, kako su predstavnici Svete Stolice istaknuli samoproglašene vitezove. U redove Reda svetog Lazara bili su primljeni samo oni vitezovi koji su ugojili lepre - ustvari na bojnom polju takvi se ratnici nisu imali čega bojati.
Promotivni video:
Neprepoznat pod križem
Sve do 1255. godine Red, koji je slijedio "Obred svetog Augustina", nije bio priznat od strane Svete Stolice. Međutim, europski su kraljevi favorizirali gubavce, ali ne i slomljene vitezove: poglavlje reda postupno je dobivalo snagu u Svetoj zemlji.
Treći križarski rat
Red je proveo većinu svog vremena u mirnim naporima. Tek nakon što je Saladin 1187. zauzeo Jeruzalem, vitezovi svetog Lazara počeli su aktivno sudjelovati u neprijateljstvima. Sačuvano je mnogo dokumenata prema kojima su gubavci više puta ušli u bitke tijekom Trećeg križarskog rata.
Klanje Forbia
17. listopada 1244. godine Red je mogao i okončati svoje postojanje. Bitka kod Forbije bila je više poput nemilosrdnog pokolja: križari su pretrpjeli suvišan poraz, ali Red svetog Lazara ostavio je na bojnom polju sve vitezove koji su se mogli boriti - uključujući i samog gospodara.
Ustao iz pepela
Međutim, red je vraćen. Tijekom Drugog križarskog rata Luj XVII obdario je hrabre gubavce imovinom i prihodima u Boignyju. Ovdje je nakon protjerivanja križara iz Palestine osnovano novo sjedište Reda.
Moderni križari
Godine 1608. Francuzi su se radije udružili s Redom Gospe od Karmela - sada su se Hospitalci nazivali Kraljevskim redom Gospe od Karmela i svetim Lazarom Jeruzalemskim. U tom je obliku red postojao do 1830. godine. Zapravo organizacija (koja je već stekla prijašnji naziv) postoji i danas. Red svetog Lazara ima prebivalište u 24 zemlje i bavi se dobrotvornim aktivnostima.