Prije široke uporabe željeza i čelika, mačevi su izrađeni od bakra, a potom od legura bakra s kositrom ili arsenom - broncom. Bronca je vrlo otporna na koroziju, pa imamo puno arheoloških nalaza brončanih mačeva, međutim, njihovo pripisivanje i precizno datiranje često su vrlo teški.
Bronca je prilično izdržljiv materijal koji dobro drži oštrenje. U većini slučajeva koristila se bronca s udjelom kositra od oko 10%, karakterizirala je umjerena tvrdoća i relativno visoka duktilnost, ali u Kini se koristila bronca s sadržajem kala do 20% - tvrđa, ali istovremeno i lomljivija (ponekad su samo oštrice izrađene od tvrde bronce, a unutarnji dio lopatice je mekši).
Bronca je legura stvrdnuta i ne može se očvrsnuti poput čelika, ali može se očvrsnuti hladnom deformacijom (čekićem) oštrica. Bronca se ne može „opružiti“poput kaljenog čelika, ali nož izrađen od nje može se saviti u značajnim granicama bez probijanja ili gubitka svojstava - jednom izravnjen, može se koristiti ponovo. Često, kako bi se spriječila deformacija, na brončanim noževima bila su masivna rebra. Dugačke brončane oštrice morale su biti posebno sklone savijanju, pa su se koristile prilično rijetko, tipična duljina oštrice od brončanog mača nije veća od 60 centimetara. Unatoč tome, potpuno je pogrešno nazivati kratke brončane mačeve isključivo prodornim - moderni eksperimenti, naprotiv, pokazali su vrlo visoku reznu sposobnost ovog oružja,njegova relativno kratka duljina ograničila je samo borbenu udaljenost.
Budući da je glavna tehnologija za obradu bronce bilo lijevanje, bilo je relativno jednostavno napraviti učinkovitije složeno zakrivljeno sječivo, stoga je brončano oružje drevnih civilizacija često imalo zakrivljeni oblik s jednostranim oštricama - uključujući drevne egipatske hopeše, drevnu grčku mahairu i kopije koje su Grci posudili od Perzijanaca. Vrijedno je napomenuti da se svi, prema modernoj klasifikaciji, odnose na sablje ili cijepače, a ne na mačeve.
Promotivni video:
Na titulu najstarijeg mača na svijetu danas tvrdi brončani mač, koji je ruski arheolog A. D. Rezepkin pronašao u Republici Adygea, u kamenoj grobnici arheološke kulture Novosvobodnaya. Ovaj mač trenutno je izložen u pustinji Ermitage u St. Ovaj brončani prototip mač (ukupne duljine 63 cm, duljina ručke 11 cm) potječe iz druge trećine 4. tisućljeća prije Krista. e. Treba napomenuti da je prema modernim standardima to više bodež nego mač, mada oblik oružja sugerira da je bio sasvim pogodan za sječenje udaraca. U megalitskom ukopu brončani je prototip simbolično bio savijen.
Prije ovog nalaza mačevi koje je pronašao talijanski arheolog Palmieri smatrali su se najstarijim, koji su u drevnoj palači Arslantepe otkrili blago s oružjem u gornjem toku Tigrisa: koplja i nekoliko mačeva (ili dugačkih bodeža) dugih od 46 do 62 cm. Palmierijevi nalazi datiraju krajem 4. stoljeća tisućljeća.
Sljedeći veliki nalaz su mačevi iz Arslantepea (Malatya). Od Anatolije, mačevi se postupno šire i na Bliski Istok i u Europu.
Mač iz Bet Dagana u blizini Jaffa, datira od 2400-2000 pr. e., imao je duljinu od oko 1 metar, a izrađen je od gotovo čistog bakra s malom primjesom arsena.
Također vrlo dugački brončani mačevi datiraju oko 1700. godine prije Krista. e., pronađeni su na području minojske civilizacije - takozvani mačevi "tipa A", koji su imali ukupnu dužinu od oko 1 metar i čak više. To su uglavnom bili ubodni mačevi sa suženom oštricom, naizgled dizajnirani da poraze dobro oklopnu metu.
Vrlo drevni mačevi pronađeni su tijekom iskopavanja spomenika civilizacije Harrap (Ind), a datiraju se prema nekim izvorima do 2300. godine prije Krista. e. Na području kulture oker obojene keramike pronađeni su mnogi mačevi koji datiraju od 1700-1400. PRIJE KRISTA e.
Brončani mačevi poznati su u Kini još barem od države Šanga, a najraniji nalazi potječu iz oko 1200. godine prije Krista. Eh..
U Velikoj Britaniji pronađeni su mnogi keltski mačevi od bronce.
Željezni mačevi poznati su barem od 8. stoljeća prije Krista. e., a aktivno se koriste od VI stoljeća prije Krista. e. Iako meko željezo, koje se ne gasi, nije imalo neke posebne prednosti u odnosu na broncu, oružje od njega je brzo postalo jeftinije i pristupačnije od bronce - željezo se u prirodi nalazi mnogo češće od bakra, a kalaj potreban za dobivanje bronce u drevnom svijetu uglavnom se kopao samo u više lokacija. Polibije spominje da su galski željezni mačevi iz 3. stoljeća prije Krista. e. često savijeni u bitci, prisiljavajući vlasnike da ih poravnaju. Neki istraživači vjeruju da su Grci jednostavno pogrešno protumačili galski običaj savijanja žrtvenih mačeva, ali sama sposobnost savijanja bez udaranja karakteristična je značajka željeznih mačeva (izrađenih od čelika s niskim udjelom ugljika,ne podliježe otvrdnjavanju) - mač izrađen od kaljenog čelika može se samo slomiti, ne saviti.
U Kini su se čelični mačevi, značajno nadmoćniji kvalitetom i od bronce i željeza, pojavili već na kraju zapadnog Zhoua, iako nisu postali rašireni sve do razdoblja Qin ili čak Han, tj. Kraja 3. stoljeća prije Krista. e.
Otprilike u isto vrijeme stanovnici Indije počeli su koristiti oružje od čelika, uključujući i slično zavareno Damask. Prema periferiji Eritrejskog mora, u 1. st. Pr. e. Indijske čelične oštrice stigle su u Grčku.
Pronađen u Vetuloniji, etruščanski mač iz 7. stoljeća. PRIJE KRISTA e. dobiveno je kombiniranjem nekoliko dijelova s različitim sadržajem ugljika: unutarnji dio lopatice izrađen je od čelika s udjelom ugljika oko 0,25%, lopatice su od željeza s udjelom ugljika manjim od 1%. Još jedan rimsko-etrurski mač iz 4. st. Pr e. ima udio ugljika do 0,4%, što podrazumijeva upotrebu karburizacije u njegovoj proizvodnji. Ipak, oba su mača bila od metala niske kvalitete, s velikom količinom nečistoća.
Sveprisutni prijelaz na oštrice izrađene od kaljenog čelika ugljika trajao je dugo vremena - tako da je u Europi završio tek oko 10. stoljeća nove ere. e. U Africi su se željezni mačevi (mambel) koristili već u 19. stoljeću (iako je vrijedno napomenuti da je prerada željeza u Africi započela vrlo rano, a s izuzetkom mediteranske obale, Egipta i Nubije, Afrika je "preskočila" brončano doba, odmah prelazeći na preradbu željeza).
Najpoznatiji u klasičnoj antici bile su sljedeće vrste mačeva za rezanje potiska:
- Xyphos
Drevni grčki mač ukupne duljine ne više od 70 cm, šiljasta oštrica, u obliku lišća, rjeđe ravna;
- Gladija
Uobičajeno ime svih mačeva među Rimljanima, danas se obično povezuje sa specifičnim kratkim mačem legionara;
- Akinak
Skitski mač - iz VII e.;
- Misija
Meotski mač - od 5. do 2. stoljeća. PRIJE KRISTA e.
Kasnije su Kelti i Sarmati počeli koristiti mačeve za rezanje. Sarmati su koristili mačeve u konjičkoj borbi, duljina im je dosezala 110 cm. Križni sarmatski mač prilično je uzak (samo 2-3 cm širi od oštrice), drška je dugačka (od 15 cm), pompak je u obliku prstena.
Spatu, koja je keltskog porijekla, koristili su i pješački vojnici i konjanici. Ukupna duljina šljokice dosegla je 90 cm, nije bilo križa, šupljina je bila masivna, sferična. U početku ih špricanje nije imalo smisla.
U prošlom stoljeću Rimskog Carstva, špaga je postala standardno oružje legionara - i konjica i (kraća verzija, koja se ponekad naziva i "polu-spatha" - engleska semispatha) pješaštva. Posljednja opcija smatra se prijelazom iz mačeva antike u oružje srednjeg vijeka.