Pet izbijanja tajanstvene mentalne bolesti koja je progutala čitave gradove ili sela, a zatim nestala.
1. Srednjovjekovna plesna kuga
Godine 1374. desetak sela uz Rajnu zaplijenjeno je smrtnom bolešću - plesnom kugom ili, znanstveno, koreoomanijom (ili plesom svetog Vida). Stotine ljudi na ulicama skakalo je i kleknulo da nikoga ne sluša (osim, vjerojatno, i samih plesača), ne slušajući glazbu. Jedva su jeli ili spavali, ponekad i danima zaredom, sve dok ih razbijena stopala nisu odbila držati.
A onda je kuga prestala - gotovo jednako iznenada kao što je i započela.
Sljedeći ispad dogodio se u Strasbourgu 1518. godine, kada je žena po imenu Frau Troffea iznenada izašla vani, počela plesati i nije se mogla zaustaviti nekoliko dana. Tijekom tjedna pridružilo joj se još 34 osobe, a do kraja mjeseca broj plesača porastao je na 400. Deseci ljudi su pali i umrli od srčanih udara, moždanog udara ili iscrpljenosti. I u ovom slučaju bolest je nestala jednako iznenada.
Znanstvenici svih pruga pokušali su pronaći objašnjenje za ovu misteriju. Neko je vrijeme najvjerojatnije objašnjenje glasilo da su se ljudi otrovali kruhom zaraženim ergotom, gljivicom koja raste na vlažnim stablima raži. Kada se guta, izaziva konvulzije, vrućicu i malaksalost.
Profesor povijesti John Waller sa Sveučilišta u Michiganu ne slaže se s ovom verzijom - u oba slučaja radilo se o plesu, a ne o napadima. Druga popularna teorija da su žrtve postale dio plesnog kulta također je Wallera smatrala neuvjerljivom.
Promotivni video:
Profesor Waller predložio je svoju teoriju: to su bile ogromne psihogene (povezane s traumom) bolesti uzrokovane strahom i depresijom. Oba izbijanja prethodila su gladi, neuspjehu usjeva, poplavama - što bi se moglo smatrati znakom predstojeće biblijske katastrofe. Užas pred natprirodnim mogao bi ljude dovesti u svojevrsno stanje transa.
Uz to, plesna kuga bila je povezana s imenom svetog Vida, kršćanskog mučenika, koji se plesao pred čijim se kipom, prema legendi, moglo steći zdravlje. Odnosno, ideja da se pleše radi spasenja već je bila u glavama ljudi. Bilo je potrebno samo jedna osoba za početak ovog maratona.
Izbijanje Strasbourga nije posljednje - 1840. godine dogodilo se nešto slično na Madagaskaru.
2. Epidemija smijeha u Tanganyiki 1962. godine
Ova noćna mora započela je 30. siječnja 1962. običnom šalom. Tri učenice u ženskoj školi u Tanganyiki počele su se smijati i nisu se mogle zaustaviti. Ubrzo se 95 učenica nasmijalo. Opseg epidemije bio je prilično ozbiljan i škola je morala biti zatvorena dva mjeseca.
Smijeh su zamijenili jecaji, praćeni napadima straha i, u nekim slučajevima, izljevima agresije. Ovi se simptomi brzo šire u cijeloj školi (vjerojatno kontaktom sa zaraženom osobom) i mogu trajati od nekoliko sati do 16 dana.
Škola je zatvorena u ožujku kada je broj zaraženih dostigao 95 od 159 učenika u školi. 10 dana nakon zatvaranja došlo je do nove epidemije - u jednom od susjednih sela. Nekoliko djevojčica iz zatvorene škole bilo je iz ovog sela i očito su zaraze donijele kući. Kao rezultat toga, od travnja do svibnja 217 ljudi postalo je žrtvama misteriozne epidemije u ovom selu.
Sve su žrtve bile mentalno zdrave osobe. Nisu imali groznicu, napadaje i ništa neobično nisu pronađeni u njihovoj krvi. Teorije o učinku određene psihotropne gljivice u nedostatku drugih simptoma nisu se ostvarile. Zagonetka do danas ostaje neriješena.
3. Dromomanija, ili patološki turizam
Većina nas uživa u promjeni krajolika s vremena na vrijeme. Ali ima i onih koji se, jednom kada započnu, više ne mogu vratiti sjedilačkom načinu života. Epidemija dromomanije ili nekontroliranog lutanja progutala je Francusku od 1886-1909.
Čovjek koji je za europsku medicinsku ustanovu poslužio kao uzor dromomaniji bio je plinski monter iz Bordeauxa po imenu Jean-Albert Dada. Nakon povratka sa svog zaista epskog putovanja 1886. primljen je u bolnicu de Sant Andre. Čovjek je, doduše, bio osiromašen do krajnosti, ali to i nije tako loše - bio je u nesmotrenosti, nije se mogao sjetiti gdje je i što je tamo radio.
Liječnici su uspjeli malo po malo ponovno stvoriti njegovu povijest i sastavili medicinski časopis nazvan "Ludi putnik". Pokazalo se da je Dada imao strasnu želju za putovanjem 1881. godine, kada je napustio francusku vojsku negdje na jugu Belgije i prešao prvo u Prag, zatim u Berlin, a potom preko istočne Prusije stigao do Moskve. U Moskvi je Dada uhićen (upravo se dogodilo ubojstvo Aleksandra II) i deportiran u Tursku. U Carigradu su ga primili u francuski konzulat i poslali u Beč, gdje je opet pronašao posao plinskog radnika.
Ubrzo nakon što je njegova priča postala poznata široj javnosti, Dada je imao sljedbenike, u svakom slučaju, u Francuskoj je oko ovog vremena poznato još nekoliko slučajeva dromomanije. Nije bilo toliko slučajeva same bolesti, ali toliko je govora o ovom fenomenu u medicinskim krugovima da prilično povlači pravu epidemiju. Postupno su se utapali oko 1909.
4. Koro ili uvučeni genitalni sindrom
Koro sindrom je panika koja se javlja kod muškaraca kada im se čini da se penis počinje povlačiti u trbušnu šupljinu. Ovaj se napad pojavio u obliku epidemije, čiji je prvi poznati slučaj datirao oko 300. godine prije Krista. Najčešće su manifestacije karoa opažene u Africi ili Aziji i bile su popraćene strahom od predstojeće smrti. Posljednja epidemija coro dogodila se 1967. godine u Singapuru, kada je više od tisuću muškaraca pokušalo spriječiti uvlačenje muškosti uz pomoć improviziranih predmeta - raznih stezaljki i palica.
Žene su također doživjele nešto slično - doživjele su paniku da im grudi ili bradavice nestaju. No, među muškarcima je bilo neizmjerno više žrtava. Psiholozi vjeruju da su takve epidemije karakteristične za kulture u kojima se vrijednost čovjeka mjeri njegovom sposobnošću reprodukcije. Češće nego ne, epidemije su pratile razdoblja socijalne napetosti i opće anksioznosti. U Kini se duhovi lisica smatraju krivcima koroa, a u Africi su sigurni da je to posljedica čarobnjaštva.
5. Motorna histerija
U srednjem vijeku izvještaji o raznim vrstama histeričnih stanja među stanovnicima samostana nisu bili rijetkost. Primjerice, u jednom su samostanu sestre odjednom počele mijati i penjati se po drveću i uglavnom se ponašaju poput mačaka. Slične epidemije događaju se već 300 godina (počevši od 1400.) širom Europe. Jedan od posljednjih slučajeva dogodio se 1749. godine u Würzburgu (Njemačka), kada je, nakon masovnog onesviještenja i pjene na ustima među redovnicama, jedna žena optužena za vještice i odrubljena glavom. Obično su epidemije završile nakon posjeta svećenika i obreda egzorcizma.
Waller (onaj koji je proučavao moguće uzroke plesne kuge) predložio je teoriju da su epidemije čudne bolesti među redovnicama uzrokovane kombinacijom stresa i religioznog transa.
Žene su često bile silom upućene u samostane, a bila su to mjesta s prilično strogim zakonima, posebno od 1400. Religiozna revnost za duhovnu borbu nije bila u moći svih, a mnogi od njih su izgubili živce. Svako čudno ponašanje protumačeno je intervencijom tamnih sila:
"Oni su sami priznali mogućnost da mogu postati opsednuti i podsvjesno preuzeti tu ulogu", napisao je Waller.