Znanstvenici sa Sveučilišta Leiden u Nizozemskoj otkrili su da na Mliječnom putu mogu biti milijarde lutajućih planeta - nebeska tijela koja imaju veliku masu, imaju sferni oblik, ali nisu gravitacijski vezana ni za jednu zvijezdu. Takvi objekti slobodno lete u svemiru i mogu se sudarati s drugim planetima, uključujući Zemlju. O tome izvještava Science Alert.
Istraživači su proveli matematičko modeliranje planetarnih sustava koji bi se mogli nalaziti u Orionskom trapezu, otvorenom zvjezdanom skupu smještenom u Orionovu maglu. Simulacija se sastojala od pet stotina sunčevih zvijezda, svaka s četiri, pet ili šest planeta. Ukupno je stvoreno 2522 planeta, čija se masa uvelike razlikovala: od tri mase Zemlje (super-Zemlja) do 130 masa Jupitera (smeđi patuljci).
Pokazalo se da je 357 planeta (16,5 posto) napustilo svoje sustave u roku od 11 milijuna godina od trenutka formiranja i počelo se kretati u svemiru. Istovremeno, 282 planeta su napustile grozd, 75 se sudarilo s matičnom zvijezdom, a 34 s drugom planetom. Ako se rezultati simulacije ekstrapoliraju na cijeli Mliječni put, tada ukupni broj planeta koji lutaju može doseći 16,5-100 milijardi.
Smatra se da je veliki kut nagiba osi Uran povezan sa sudarom slobodno letećeg svemirskog tijela veličine planeta. Moguće je i da je još uvijek neotkriveni deveti planet u Sunčevom sustavu također bio odmetnik dok ga nije zarobilo sunčevo povlačenje.