Američki znanstvenici, zajedno s kolegama iz Rusije, potvrdili su da se bakterijski protein, za koji se pretpostavljalo da je sposoban za uređivanje RNA (ribonukleinska kiselina), u stvari može upotrijebiti kao alat za modificiranje genoma, slično kao CRISPR / Cas9 tehnologija. Članak je objavljen u časopisu Science.
Otprilike polovica svih bakterija ima svojevrsni analog imunološkog sustava, zvan CRISPR / Cas9, koji ih štiti od virusa. Sustav se sastoji od gena koji kodiraju Cas proteine koji sjeku strane gene, kao i kratkih ponavljajućih DNK nizova razdvojenih jedinstvenim regijama - razmacima. Spajalice kodiraju različite vrste vodiča RNA, molekulu koja prepoznaje specifične sekvence virusnih gena i usmjerava Cas da ih učini bezazlenim.
Postoji mnogo vrsta CRISPR / Cas9 koje karakteriziraju različiti Cas9 proteini. Prije toga, znanstvenici su opisali protein C2c2, koji ne sadrži regije koje obavljaju nuklearnu funkciju, drugim riječima režu DNK. Istraživači su sugerirali da protein cilja RNA.
Niz eksperimenata dokazao je da je C2c2 doista sposoban cijepati jednolančanu RNA. Ta sposobnost proteina omogućava da se CRISPR sustav koristi za uklanjanje - suzbijanje funkcija - bakterijske messenger RNA koja prenosi informacije iz gena u ribosome, gdje se proteini sintetiraju na njegovoj osnovi. Znanstvenici su testirali sposobnost C2c2 da se veže za određene regije RNA Escherichia coli i pokazali su da se protein ne samo veže za RNA, već i remeti njegov slijed.
Prema autorima rada, najvjerojatnije postoje i drugi sustavi koji ciljaju RNA. U budućnosti, znanstvenici planiraju razviti prilagodljive molekularne alate za manipuliranje virusne, bakterijske, pa čak i ljudske RNA.