Prošlo je stoljeće od kada je španjolska gripa odnijela najmanje 100 milijuna života. I samo je pitanje vremena kad će se pojaviti sličan soj. Prije stotinu godina, sezona gripe odvijala se na najčešći način. Većina oboljelih u proljeće brzo se oporavila, a stopa smrti nije bila viša nego inače. Novine su pisale više vijesti o ratu, nego o gripi. No, u jesen se sve promijenilo. Prethodno se nepoznati virus pokazao kao izuzetno opasan soj koji briše stanovništvo u Sjevernoj Americi i Europi, ubijajući svoje žrtve u nekoliko sati ili dana. U samo četiri mjeseca španjolska gripa, ili "španjolska gripa" kako se danas naziva, proširila se svijetom i prodrla u čak najizoliranija društva. Kad je pandemija stigla sljedećeg proljeća, umrlo je 50 do 100 milijuna ljudi - oko 5% svjetskog stanovništva.
Stoljeće kasnije, pandemija 1918. godine čini nam se udaljenom od filma strave kao i bubonska kuga i druge smrtonosne bolesti s kojima smo manje ili više pobijedili. No, gripa je i dalje kod nas - i dalje zahtjeva između 250.000 i 500.000 života godišnje. Svake godine donosi nešto drugačiji soj sezonske gripe, dok se može pojaviti pandemija ovisno o asortimanu virusa gripe u životinja. Osim 1918. godine, u prošlom stoljeću je bilo pandemija 1957, 1968, 1977 i 2009.
S obzirom na sklonost virusa za mutacije i njegovu stalnu prisutnost u prirodi (prirodno se pojavljuje kod divljih vodopada), stručnjaci su uvjereni da je samo pitanje vremena kada će soj biti zarazan i smrtonosan kao što se pojavljuje španjolska gripa - ili možda čak gore.
"Pandemije gripe su poput potresa, uragana i cunamija. Pojavljuju se, neke su i gore od drugih", kaže Michael Osterholm, direktor Centra za istraživanje zaraznih bolesti na Sveučilištu u Minnesoti. "Glupo je vjerovati da nećemo imati drugi takav događaj kao 1918."
Ali kada će se to dogoditi, nastavlja on, nemoguće je predvidjeti: "Koliko znamo, sve može početi i sada, dok govorimo." Nemoguće je točno predvidjeti kako će se razvijati kad se ponovo pojavi španjolski soj gripe i započne krvava berba. No, možda ćemo dobro izučiti nagađanja.
Prvo, utjecaj virusa ovisit će o tome hoćemo li ga uhvatiti dovoljno rano da bismo ga zadržali, kaže Robert Webster iz Odjela za zarazne bolesti pri dječjoj istraživačkoj bolnici St. Jude. Postoje mnogi sustavi koji su stvoreni da to učine: tim Svjetske zdravstvene organizacije za nadzor gripe neprestano prati razvoj virusa u šest ključnih laboratorija širom svijeta, a dodatni skup laboratorija usmjerenih na poljoprivredu čini isto za perad i svinje.
"Naš će nadzor vjerojatno biti što bolji, ali ne možemo pratiti svaku pticu i svinju na svijetu - nemoguće je", kaže Webster. "Moramo imati sreće ako želimo obuzdati virus."
Promotivni video:
Stvarnost je, nastavlja on, da će virus gotovo sigurno izbiti. Jednom kada se to dogodi, za nekoliko tjedana, on će se širiti svijetom, s obzirom na današnju razinu mobilnosti. "Gripa je jedan od onih virusa koji se, ako uđe u ranjivu populaciju, brzo razvija", kaže Gerardo Chowell, profesor epidemiologije i biostatistike sa Sveučilišta Georgia. "Pojedinci to već podnose dok se simptomi ne pojave."
Budući da se broj ljudi na planeti u posljednjih stotinu godina više nego udvostručio, vjerojatno je više infekcija i smrtnih slučajeva u odnosu na 1918. godinu. Ako je 1918. godine od gripe umrlo 50 milijuna ljudi, danas bismo mogli očekivati smrt 200 milijuna. "To je puno tjelesnih torbi - brzo bi ih ponestalo."
Kao što povijest pokazuje, smrtnost je vjerojatno nejednako raspoređena među stanovništvom različitih zemalja. Španjolska gripa se u različitim zemljama očitovala na potpuno različite načine. U Indiji, na primjer, virus je ubio više od 8% stanovništva, ali u Danskoj manje od 1%. Slično tome, tijekom pandemije H1N1 2009. u Meksiku je smrtnost prekoračena za 10 puta u Francuskoj.
Stručnjaci vjeruju da su na ove razlike utjecali različiti faktori, uključujući prethodnu izloženost stanovništva sličnim sojevima gripe i genetsku ranjivost određenih etničkih skupina (na primjer, Maori na Novom Zelandu umirali su sedam puta češće nakon što su zarazili gripom iz 1918. godine od prosječno ljudi oko svijeta).
Čimbenici koji se odnose na siromaštvo poput sanitarne zaštite, osnovne zdravstvene zaštite i opće zdravstvene zaštite također igraju važnu ulogu u borbi protiv izbijanja virusa gripe, rekao je Chowell. "2009. godine u Meksiku, mnogi ljudi su otišli u bolnicu samo kad su im stvarno, stvarno postali loši i često je bilo prekasno", kaže on. Mnoge od ovih žrtava bile su zbog ekonomske odluke: odlazak liječniku značio je gubitak radnog dana, a samim tim i plaćanje za taj dan. "Ne kažem da se to odnosi na svakog Meksikanca, ali sigurno na najugroženije dijelove stanovništva", kaže Chowell.
Ako pandemija utječe na Sjedinjene Države ili druga mjesta bez socijalizirane medicine, slični socioekonomski obrasci primjenjivat će se i na neosigurane građane. Kako bi izbjegli oštre račune za medicinu, ljudi bez zdravstvenog osiguranja vjerojatno će odgoditi posjete bolnici do posljednjeg trenutka - i tada će možda biti prekasno. "To već primjećujemo kod drugih zaraznih bolesti i pristupa zdravstvenoj zaštiti."
Vakcine su najbolji lijek za pandemiju, kaže Lone Simonsen, epidemiolog zarazne bolesti sa Sveučilišta Roskilde u Danskoj. Ali to zahtijeva prepoznavanje virusa, stvaranje cjepiva i njegovo distribuiranje po svijetu - lakše je reći nego učiniti. Vakcine protiv gripe, koje nisu bile dostupne do četrdesetih godina prošlog vijeka, proizvode se danas vrlo brzo, ali još uvijek trebaju mjeseci. Čak i ako budemo uspješni u stvaranju takvog cjepiva, neće biti moguće stvoriti dovoljne doze za sve, kaže Osterholm. "Za šest do devet mjeseci širom svijeta samo će 1-2% stanovništva imati pristup cjepivu", kaže on. Još jedno ograničenje, dodaje, je da su trenutno vakcine protiv gripe u najboljem slučaju 60% učinkovite.
Isto tako, iako imamo lijekove za borbu protiv gripe, ne skladištimo ih za pandemiju. "Danas nemamo dovoljno antivirusnih lijekova čak ni u najbogatijoj zemlji svijeta, Sjedinjenim Državama", kaže Chowell. "Što možemo očekivati od Indije, Kine ili Meksika?"
Osim toga, dostupni lijekovi također su manje učinkoviti od usporedivih tretmana za druga stanja, prvenstveno zato što "svijet sezonsku gripu tretira kao prilično trivijalnu bolest", kaže Webster. "Tek kad postoje velike epidemije poput HIV-a, znanstvena zajednica počinje pridavati veću pažnju bolesti."
S obzirom na ove stvarnosti, bolnice će se brzo napuniti, kaže Osterholm; lijekovi i cjepiva će odmah nestati. "Već smo šokirali zdravstveni sustav ovdje u SAD-u sa samo jednom sezonskom gripom ove godine, a čak nije bila ni osobito loša godina", kaže on. "To pokazuje koliko je ograničena naša sposobnost reagiranja na veliko povećanje broja slučajeva."
Kao što je 1918. godine, kako se zaraze i smrtni slučajevi povećavaju, gradovi širom svijeta vjerojatno će zastati. Tvrtke i škole će se zatvoriti; javni prijevoz će prestati raditi; nestat će struja; leševi će se početi nakupljati na ulicama. Hrane će teško nedostajati, kao ni lijekovi za spašavanje koji podržavaju živote milijuna ljudi s dijabetesom, kardiovaskularnim bolestima, imunosupresivnim stanjima i drugim vitalnim problemima.
Čak i nakon što virus nestane, posljedice njegovog pojavljivanja dugo će se odražavati na različitim dijelovima planete. Virus iz 1918. bio je "strašan, a zatim užasan", kaže Simonsen, da 95% ubijenih nije bilo jako mlado i ne baš staro, kao što je to slučaj s gripom, ali sasvim zdravo, na vrhuncu radne sposobnosti. Virus je uništio dio radne snage i imao je snažan učinak na obitelji, ostavljajući brojnu djecu siročad.
Gotovo pouzdano, znanstvenici su za to saznali tek 2005. godine, kada su rekonstruirali španjolski virus gripe iz uzoraka uzetih tijekom misije Brevig u selu na Aljasci, u kojem je 72 od 80 stanovnika ubijeno od bolesti u manje od tjedan dana. Tijelo jedne žrtve preživjelo je u permafrostu dovoljno dobro da je omogućilo mikrobiologu da joj obnovi pluća, koja su još uvijek skrivala gene virusa.
Ispitivanja na životinjama pomoću obnovljenih virusa pokazala su da se soj 1918. reproducirao izuzetno dobro. Potaknula je prirodni imunološki odgovor, citokinsku oluju, u kojoj tijelo prelazi u prekoračenje, proizvodeći kemikalije dizajnirane za sprečavanje invazije. Citokini su sami po sebi toksični - odgovorni su za bol i nelagodu tijekom gripe - a mnogi od njih mogu preopteretiti tijelo i uzrokovati opći zastoj sustava.
Budući da odrasli imaju jači imunološki sustav od djece i starijih osoba, znanstvenici vjeruju da njihovi snažniji odgovori na gripu mogu biti kobni. "Konačno smo shvatili zašto je virus toliko patogen", kaže Webster. "Tijelo se u biti ubijalo."
U desetljećima nakon španske gripe, znanstvenici su razvili razne imunomodulatorne terapije koje pomažu u ublažavanju oluja s citokinima. No ovaj se postupak teško može nazvati idealnim i nije dostupan svugdje. "Danas se bolje ne nosimo s citokinskim olujama nego što smo bili 1918.", kaže Osterholm. "Postoji nekoliko strojeva koji mogu disati i pumpati krv za vas, ali sveukupni je rezultat vrlo, vrlo mračan."
A to znači da ćemo, baš kao i 1918. godine, vjerojatno vidjeti ogromne gubitke u životu među mladima i ljudima srednjih godina. A budući da je danas očekivani životni vijek nekoliko desetaka godina duži nego što je bio prije jednog stoljeća, njihova će smrt biti mnogo značajnija za gospodarstvo i društvo.
Međutim, među lošim vijestima, postoji jedna šansa za spas: univerzalno cjepivo protiv gripe. Značajni resursi posvećeni su ovom dugogodišnjem snu, a napori na razvoju probojnog cjepiva dobivaju na značaju. Međutim, možemo samo pričekati i vidjeti hoće li ona stići na vrijeme kako bi se spriječila sljedeća pandemija.
Ilya Khel