Znanstvenici u SAD-u i Velikoj Britaniji razvili su metodu za utvrđivanje biološkog doba ljudi pomoću crijevne mikroflore. Podaci o biološkoj dobi mogu se koristiti za sprečavanje prerane smrti osobe ako analiza otkriva znakove upozorenja. Rezultati znanstvenog rada objavljeni su u spremištu preprinta bioRxiv.
Kolonije bakterija žive u ljudskom crijevu, broj stanica u kojima doseže 10 do 14. snage, što je za red veličine više od broja stanica u samom tijelu. Poznato je da mikroflora igra važnu ulogu u stvaranju imuniteta, proizvodi tvari važne za živčani sustav, a također utječe na proces starenja. Budući da se sastav mikrobioma crijeva mijenja tijekom života, teško je odrediti koje su bakterije povezane s rizikom od određenih bolesti i starenja.
Nova je studija obuhvatila 1165 osoba u dobi od 20-90 do 3.663 uzorka mikrobioma crijeva. Biolozi su odredili sastav mikroflore za svaki slučaj i povezali ga s biološkim dobom dobrovoljaca. Dobiveni podaci, uključujući svojstva svake vrste mikroorganizama, korišteni su za dubinsko učenje neuronske mreže koja se sastoji od tri skrivena sloja s 512 čvorova u svakom, obrađujući dolazne informacije. Kao set za obuku korišteno je 90 posto uzoraka, a ostali su korišteni za verifikaciju.
Ispitivanje je pokazalo da je obučena neuronska mreža predvidjela dob osobe na temelju sastava njegove mikroflore s pogreškom od 3,94 godine. Daljnja analiza pokazala je da 39 svojti mikroorganizama određuje biološku starost osobe.
Pokazalo se da starenje ima malo veze s prisutnošću korisnih ili štetnih bakterija u crijevima. Na primjer, broj stanica patogenog mikroorganizma Campylobacter jejuni, koji uzrokuje proljev, s godinama se smanjivao, dok su vrste roda Eubacterium, korisne za ljude, naprotiv, povećavale njihov broj. Pored toga, mikroorganizmi uobičajeni kod starijih ljudi ne doprinose nužno starenju i razvoju bolesti povezanih sa starosnim dobima.