Legende o zmajevima su najčešće legende čudovišta na našem planetu. Grozni monstruozni gmizavac pronašao je svoje mjesto u folkloru gotovo svih naroda svijeta. Istodobno, sudeći prema nekim književnim i glazbenim djelima, ovo je biće shvaćeno više kao pravo čudovište nego kao lik u mitovima.
Edward Topsell u svojoj "Istoriji gmazova" (1608) rekao je: "Među svim vrstama gmazova nema niti jednog koji se može usporediti sa zmajem ili onim koji bi mogao pružiti dovoljno cjelovit povijesni materijal koji bi otkrio suštinu i prirodu ove životinje."
Kada analizirate "istinite priče" o zmajevima u folkloru ili pisanim zapisima nekih kultura, odmah se postavljaju pitanja: zašto su zmajevi svugdje tako slični? Jesu li zmajevi doista letjeli zemljom i proždirali nesretne seljane, tražeći od mladih djevojaka kao žrtve i ulijevajući strah u svakom srcu? I je li istina da ih nitko osim hrabrog viteza nije mogao zaustaviti?
Tko od nas nije vidio ikonu na kojoj sveti Jurij Pobjedi ubija zmaja? A s druge strane, koje dijete nije čitalo bajke o lijenim i ljubaznim, nježnim i plašim zmajevima?
Svaki mit ima čestice istine i stvarnosti. Mnogi se ozbiljni znanstvenici drže teorije da bi mali broj dinosaura mogao preživjeti do ljudske ere. Uzmite bilo koju knjigu o dinosaurima - i vidjet ćete da bi, na primjer, kraljevski tiranozaur mogao biti veliki zmaj u nekoj legendi. Takav ogromni gmizavac, koji se dosta kretao po periferiji rane Europe, zasigurno bi se uklapao u čak i najimpresivnije opise zmajeva.
Danas nitko ne kaže da je bilo puno dinosaura. Ali čak šačica ovih prapovijesnih gmazova, koji su živjeli u zabačenim jezerima i šumovitim dolinama, nije mogla proći nezapaženo ni u rijetko naseljenoj Europi 1500-ih. e. Susret s samo jednim od tih "čudovišta" stvorio bi legende i tradicije duga stoljeća.
Sljedeća teorija možda će prosječnog čitatelja više zanimati: činjenica je da su drevni povjesničari često opisivali ogromne zmije, slične pitonu, koji su dosezali duljinu veću od 15 metara. Mnoge priče o zmajevima koji su nam se doselili iz srednjeg vijeka govore kako ta stvorenja isprepliću svoj plijen i polako ga drobe, što u potpunosti odgovara ponašanju pitona ili boa konstriktora.
Promotivni video:
Ali sve te teorije ne objašnjavaju zašto se zmaj može kretati na četiri udova.
Određene vrste divovskih guštera vjerojatno bi odgovarale opisu zmaja i udovoljile mnogim teoretičarima. Jedan od njih poznat je kao zmaj Komodo, često dugačak više od 3,5 metra, ali živi u Istočnoj Indiji.
Sveti George Pobjednički i ostali ubojici zmajeva trebali bi dugo - u smislu zapadne povijesti - ući u tropije. Vjerojatno bi bitka sa zmajem bila mnogo manje muka od takve kampanje.
Da je u Europi još uvijek postojala takva vrsta guštera (vjerojatno nekoliko milijuna godina), koja je preživjela prije pojave čovjeka, to bi razriješilo misteriju podrijetla mitova o zmajevima.
Treća teorija - i vrlo uvjerljiva - sugerira da je srednjovjekovni avanturist slučajno otkrio spilju ispunjenu kostima džinovskog špiljskog medvjeda i pogrešno ih je zamijenio za ostatke zmajskog kostura. Dogodilo se da su čak i radnici koji su kopali jame tijekom izgradnje crkava pronašli fosilizirane kosti dinosaura.
Znanstvenici su tek u 19. stoljeću shvatili da se starost fosilnih ostataka često procjenjuje na milijune godina (prije toga se vjerovalo da pronađeni kosturi pripadaju nekim divovskim životinjama koje su nedavno izumrle).
Da su u vrijeme kada su legende o zmajevima bile na vrhuncu popularnosti u Europi, ostaci fosila pronađeni u zemlji ili u pećini, sigurno bi se dokazalo postojanje bajnih čudovišta.
Pokušajmo sada samostalno razviti teoriju prema kojoj su seljaci, kopajući bunar, pronašli kosti mamuta u zemlji. Kopači su odmah zaključili da je to zmajev grob. Pa, tamo gdje su ostaci jednog, tamo može postojati i drugi, živi zmaj! Stanovnike sela moralo je mučiti pitanje: kako se riješiti ogromne zvijeri - kako ona ne bi uletela i proždirala ih sve do jednog? Trebate žrtvu! Svećenik je rekao da to ne djeluje na zmaja, ali može ugoditi drevnim bogovima!
Seljaci su odabrali mladu ljepoticu, odveli je u mračnu šumu i vezali je za stablo, nadajući se da će na taj način ugoditi zmaju. Teško je zamisliti sav užas koji je djevojka doživjela kad su je noću napadali vukovi ili medvjedi … Sutradan, najhrabriji seoski ljudi otišli su u šumu. Način na koji je! Zmaj je uletio unutra i proždirao djevojku!
Prošao je mjesec dana - ispostavilo se da je žrtva "radila": čudovište se nije pojavilo u selu, a mještani nisu lovili. Tako ga je djevojačko meso umirila. Nastave li se žrtvovati s vremena na vrijeme, čak i ako se radi o teletu ili djetetu, zmaj će ih ostaviti na miru.
Moguće je da se u Europi takve kosti - bilo da je to mamut, Sumatranski nosorog ili divni špiljski medvjed - nisu smatrali neobičnim. Kljove mamuta vrlo su česte u srednjovjekovnim receptima za eliksir ljubavi. Na tržišnom trgu austrijskog grada Klagenfurta stoji statua diva koji je ubio zmaja; glava ovog čudovišta bila je, izgleda, oblikovana u obliku lubanje sumatranskog nosoroga.
Dokaz toj povezanosti je činjenica da se u drevnim rukopisima spominje "zmajeva lubanja" pronađena u Klagenfurtu u 16. stoljeću. Lubanja je svih ovih dugih godina bila pod zaštitom gradske uprave, a danas se može prilično prepoznati kao kostur glave nosoroga nosoroga.