Najpouzdanije informacije o alfsima (ili altosima) mogu se dobiti iz upoznavanja s Snorra Edda, poznatijom kao Mlađa Edda. Ovo djelo, koje je 1225. godine napisao islandski pisac Snorri Sturluson, i dalje ostaje jedan od glavnih izvora informacija u proučavanju germansko-skandinavske mitologije. Između ostalog, sadrži kratke reference na alve, stvorenja koja se danas obično nazivaju “ vilenjaci ”.
Podrijetlo alve nije potpuno shvaćeno, prema jednoj od teorija, pojavili su se zahvaljujući Odinu i u početku su bili gotovo jednaki bogovima. Nakon toga, iz nepoznatih razloga, podijeljeni su u dvije vrste, od kojih je svakoj dodijeljeno zasebno stanje za prebivalište. Svijetli Alvesi preuzeli su svijet Alfheimra koji se otada smatra njihovim domom. Tamne alke otišle su do Svartalfheima, što u prijevodu znači “ Kuća crnih Alveza ”. Koji je bio poticaj za odluku bogova da podijele jedan narod na dva, za razliku od drugih, ostaje misterija.
Svjetlosne alke u skandinavskoj mitologiji opisane su kao vječno mlada (najvjerojatnije besmrtna) i prekrasna stvorenja. Oni su slični ljudima, ali su malenog stasa i izvanredne privlačnosti. Bright Alves su vješti kovači i vrlo moćni mađioničari. Oni se praktički ne pojavljuju u ljudskom svijetu, radije ostajući nevidljivi. Gospodar svijetlih alvi je nebeski kovač Welund.
Drugo ime tamne viole je zwergs, danas poznatiji kao “ gnomi ”. Nazivaju ih i “ patuljci ”, tj. patuljci. Tamne alke su kratke i tamne boje. Muške minijature nose ogromne brade, dok detaljan opis izgleda ženskih gnoma još nije pronađen. Ova stvorenja su poznata kao majstori u obradi metala i nakita. Zanimljiv detalj - opisu avantura najpoznatijih patuljaka u skandinavskim legendama posvećuje se puno više pozornosti od njihovih rođaka, svijetlih vilenjaka. Na primjer, Odinovo proslavljeno čarobno koplje, Gungnir, napravila su dva brata, sinova patuljka Ivaldija. Također, druga, ne manje značajna, oružja iz arsenala skandinavskih bogova duguju svoj izgled vještini mračnih alki.
U kasnijim vremenima svjetlosni alti su se počeli shvaćati, kao onesposobljeni duhovi koji žive u šumama i čuvari su biljnog svijeta. Gnomi su se počeli pojavljivati u obliku mršavih, tihih bića koja su zalazila duboko u utrobu planina. Obojica se malo zanimaju za život ljudi, preferirajući samoću u vlastitim svjetovima, nepristupačnim smrtnicima.
