Drevni grad Machu Picchu smješten je na grebenu planinskog lanca. Na nadmorskoj visini od 2,5 km, veličanstveno se uzdiže nad dolinom rijeke Urubambe. Unatoč činjenici da je Machu Picchu s jezika Quechuaa preveden kao "stari vrh", često ga nazivaju "grad na nebu" ili "grad među oblacima".
Arheolozi sugeriraju da je sveti grad Inka sagrađen 1440. godine i da je postojao do 1532. godine, kada su španjolske trupe napale njihovo carstvo. Nakon 1532. godine povijest Machu Picchua naglo se završava. Svi su njezini stanovnici nestali pod tajanstvenim okolnostima.
Više od 4 stoljeća nitko se nije zaustavio na ovom mjestu. U 20. stoljeću seljaci su se nastanili u njegovim ruševinama, želeći živjeti smiren, slobodan život bez rušenja poreza i neprestanih ratova. Glasine o napuštenom gradu u planinama širile su se polako, ali sigurno.
1911. godine, u pratnji lokalnog vodiča i tima, američki istraživač Hiram Bingham posjetio je ovo mjesto i ono što je vidio zadivilo ga je do srži: zgrade palača, čitav kompleks dvokatnih stambenih zgrada, trg, oltar za žrtve i čak prizor opservatorije.
Tehnički napredak koji su Inke postigle tijekom procvata svoje kulture bio je na visokoj razini. To najočitije ilustrira mreža cesta koja se prema veličini natkrivenog teritorija i stupnju vještina stvaralaca može usporediti s cestovnim sustavom Drevnog Rima.
Promotivni video:
"Ruševine" su se pokazale kao grad u kojem rat nije potpuno pogođen. Kasnije se saznalo da španjolski konkvistadori nisu uspjeli doći do Machu Picchua. Ali gdje su tada nestali svi stanovnici i zašto je nebeski samostan prazan?
Prema raširenoj teoriji znanstvenika, drevni je grad posljednje utočište gornje klase carstva Inka, a nakon njegovog propasti, cijelo planinsko naselje napustilo je ove krajeve. Ali gdje? Dvojbeno je da su ljudi uništenog carstva mogli naći sigurnije mjesto za život, gdje bi se mogli baviti i poljoprivredom i stočarstvom, što su oživjeli seljaci koji su tamo dolazili.
Prema legendi, kad su vladari Inka shvatili da je zalazak njihovog doba došao, za pomoć su se obratili bogovima. Molili su se danju i noću, čineći žrtve na nebu. Prema jednoj od verzija, grad je bio obavijen oblacima koji su sve stanovnike odveli u nepoznatom pravcu.
Prema drugom, nebo je bilo tiho i tijekom cijele godine žrtvovali su se gotovo svi stanovnici grada. Ali dugo očekivani znak odozgo nikada nije stigao. Kad je vrhovni vladar shvatio da su napravili strašnu pogrešku, a nisu imali ni vjere ni ljudi, bacio se u ponor. A mali dio preživjelih razbacao se po dolini, noseći ovu legendu do naših dana.
Nažalost, Machu Picchu je stalno ugrožen. Još davne 2001. godine Times je izvijestio da su japanski arheolozi s Instituta za istraživanje katastrofe na Sveučilištu u Kyotu zaključili da planinski lanci na kojima se nalazi drevni grad propadaju brzinom od 12 cm godišnje.
Slojevi zemlje na kojima se nalazi jedinstveni spomenik inkovske arhitekture se mijenjaju i može se dogoditi urušavanje u bilo kojem trenutku. Ima onih koji vjeruju da je ta prijetnja prokletstvo napuštenog prebivališta. Ipak, svake godine tisuće turista riskiraju živote kako bi vidjeli svu ljepotu i tajnu posljednjeg počivališta Inka.