Biljke su, prema riječima profesora Jacka S. Schultza, "vrlo spore životinje." Schultz je proveo četiri desetljeća proučavajući interakcije između biljaka i insekata. Znanstvenik je upoznat sa osobinama ovog procesa.
Prema istraživanju, biljke se bore za teritorij, u potrazi su za hranom, izbjegavaju grabežljivce i hvataju plijen. Kao i životinje, pokazuju svoje ponašanje i mogu percipirati svijet.
Mišljenje znanstvenika Oliviera Hamanta
"Da biste vidjeli sve ovo, samo morate napraviti brzi film o rastućoj biljci", kaže entuzijasta Olivier Hamant, znanstvenik sa Sveučilišta u Lyonu u Francuskoj. Doista, kamera s vremenskim odmakom u cijelosti bilježi ponašanje biljke, o čemu može svjedočiti svatko tko je pogledao seriju Život Davida Attenborouga.
"Biljkama su potrebni sofisticirani senzorni uređaji podešeni na različite uvjete kako bi pravilno reagirali", kaže Schultz.
Pa što je biljka? Ako je vjerovati Danielu Chamovitzu sa Sveučilišta u Tel Avivu, onda njegovo postojanje nije toliko različito od našeg.
Promotivni video:
Kad je Chamovitz krenuo predstaviti svoju knjigu "What’s Plant Knows" iz 2012. u kojoj istražuje kako biljke stupaju u interakciju sa svijetom, vladao je u strahu. "Nevjerojatno sam pazio na nagađanje na što će javnost reagirati", kaže on.
Biljke mogu osjetiti
Proučavanje biljne percepcije daleko je prošlo od 1970-ih. Posljednjih desetljeća u javnost se šalje sve više znanstvenih radova koji opisuju osjećaje biljaka. Motivacija za pisanje takvih djela nije samo pokazivanje da "biljke imaju osjećaje". Umjesto toga, postavlja se pitanje zašto i kako biljka osjeća svoje okruženje.
Heidi Appel i Rex Cockcroft, Schultzove kolege u Missouriju, provele su istraživanje sluha u biljkama. "Suština našeg rada bila je opravdati zašto biljke utječu na zvuk", kaže Appel. Klasična glazba zapravo nije bitna za biljku, ali izlaganje gladnoj gusjenici proizvodi drugačiji odgovor.
Znanstvenici Appel i Cockcroft otkrili su da zujanje gusjenica pokreće oslobađanje kemikalija iz lišća biljke koje su potrebne za suzbijanje napada.
Imamo nos i uši, ali što ima biljka?
Consuelo de Moraes sa švicarskog Federalnog tehnološkog instituta u Zürichu, zajedno sa svojim suradnicima, također tvrdi da su biljke obdarene osjetilima. Paralelno sa sposobnošću čuti približavanje insekata, oni imaju i miris. Biljke mogu osjetiti miris hlapljivih spojeva koje ispuštaju susjedne biljke.
Studija iz 2006. pokazala je kako parazitska biljka poznata kao vinova loza njuška potencijalnog domaćina. Loza se počinje vrtjeti u zraku prije nego što se namota oko domaćina i iz njega izvadi hranjive tvari.
„Jasno je da u tim biljkama nema ništa posebno. Oni samo dišu ili čuju, a zatim djeluju u skladu sa situacijom kao i mi “, kaže de Moraes.
Imaju li biljke i životinje nešto zajedničko?
Naravno, postoje mnoge važne razlike između biljaka i životinja. "Mi stvarno ne znamo koliko su slični mehanizmi mirisa u biljkama i životinjama, jer mi zapravo ne razumijemo mehanizme kojima su biljke obdarene", kaže De Moraes.
No, neke su karakteristike znanosti još uvijek jasne. Na primjer, biljni fotoreceptori su dobro proučeni. Ipak, ovo područje također zaslužuje velika znanstvena istraživanja.
Istraživači Appel i Cockcroft nadaju se da će pronaći dijelove biljke koji reagiraju na zvuk. Identificirani su uzorci koji nagovještavaju zajednicu predstavnika flore i faune. Vjerojatni kandidati su receptorni proteini koji se nalaze u svim biljnim stanicama. Oni transformiraju i najmanje deformacije nastale zvučnim valovima koji omotavaju objekt u električnim ili kemijskim signalima.
Znanstvenici testiraju mogu li biljke s poremećenim receptorima reagirati na insekte. Čini se da biljka ne treba organ ovako glomazan kao uho.
Još jedna sposobnost koju biljke posjeduju je „šesto čulo“. Neki od nas su obdareni time. Iako se molekularna struktura biljaka vrlo razlikuje od naše, oni imaju i mehaničke receptore koji reagiraju na promjene u njihovom okruženju.
U 2014., tim sa sveučilišta u Lozani u Švicarskoj pokazao je da kada biljka Arabidopsis napadne gusjenica, pokazuje električnu aktivnost, što po sebi nije nova ideja “, kaže fiziolog John Burdon-Sanderson.
U ovom slučaju vodeću ulogu igraju molekule koje nazivamo receptorima glutamata. Glutamat je esencijalni neurotransmiter u središnjem živčanom sustavu, ali biljke ga ne posjeduju.
Biljke i životinje sastoje se od iznenađujuće ograničenog niza molekularnih blokova koji su vrlo slični. Električna komunikacija razvijala se na dva različita načina, koristeći skup građevinskih blokova za koje se vjeruje da su nastali prije razdvajanja životinja i biljaka prije oko 1,5 milijardi godina.
"Evolucija je pokrenula razvoj brojnih mehanizama komunikacije, i dok ih možete koristiti na različite načine, krajnja je točka ista", kaže Chamovitz.
Shvaćanje da slične sličnosti postoje i da biljke imaju mnogo veću sposobnost percepcije svijeta oko sebe nego što se čini na prvi pogled, dovelo je do izjava nekih znanstvenika o "biljnoj inteligenciji", pa čak i pokrenulo novu znanstvenu disciplinu.
Prisutnost električne signalizacije u biljkama dovela je do pojave "biljne neurobiologije" (pojam se koristi unatoč odsutnosti neurona u biljkama). I danas postoji mnogo biologa koji eksperimentiraju s biljkama kako bi proučavali aspekte poput pamćenja, učenja.
Takvi znanstveni pogledi čak su naveli znanstvenike iz Švicarske da uspostave smjernice usmjerene na zaštitu "dostojanstva biljaka".
Iako pojmove "biljna inteligencija" i "biljna neuroznanost" mnogi smatraju metaforičnim, oni se još uvijek nalaze u spisima mnogih biologa. Uzmite Chamovitzevu izjavu: "Mislite li da su biljke pametne? Mislim da su biljke složene. Složenost svih mehanizama kojima su biljke obdarene ne treba miješati s inteligencijom."
Koja je opasnost od tako podebljanih teorija?
Opasnost takvih teorija je da se biljke u konačnici promatraju kao inferiorne verzije životinja, što u potpunosti iskrivljuje naše razumijevanje biljnog svijeta.
Biljkama možda nedostaje živčani sustav, mozak i druge osobine koje povezujemo sa složenošću, ali pokazuju superiornost u drugim područjima. Više smo poput biljaka nego što bismo željeli misliti. Biljke imaju različite prioritete, a njihovi osjetilni sustavi to odražavaju.
Stoga se, dok se biljke suočavaju s mnogim istim problemima kao i životinje, njihovi osjetilni zahtjevi podjednako oblikuju pomoću mehanizama koji ih razlikuju. „Biljke za ukorjenjivanje podrazumijevaju da oni zaista trebaju biti svjesniji okoline nego vi ili ja“, kaže Chamovitz.
"Opasnost za ljude koji vode paralelu između biljaka i životinja je ta da ako nastave ovako raditi, možda će propustiti pravu suštinu biljaka", kaže Hamant.
"Želio bih da biljke budu prepoznate kao nevjerojatnija, zanimljivija, egzotičnija živa bića", zaključuje znanstvenik. Genetika, elektrofiziologija i otkriće transpozona započeli su istraživanjem biljaka, a sva su se ova znanstvena istraživanja pokazala revolucionarnima za biologiju općenito.
Suprotno tome, spoznaja da imamo nešto zajedničko s biljkama može biti prilika da se prepozna da smo više poput biljaka nego što bismo željeli misliti, baš kao što su biljke poput životinja.