Na fotografiji: Najveća debljina (preko 550 m) prikazana je crvenom bojom, a najmanja (manje od 200 m) plavom bojom.
Tople morske struje koje potkopavaju dno ledenih polica identificirane su kao glavni uzrok gubitka leda na Antarktiku.
Međunarodni tim znanstvenika zaključio je da se 20 od 54 smatrane ledene police topi prvenstveno zbog struje. Većina ih je smještena na zapadnom Antarktiku, gdje se u posljednje vrijeme povećala brzina unutarnjih ledenjaka koji se hrane policom. Voda je odgovorna za lavovski udio gubitaka koje je antarktički ledeni list doživio tijekom studije.
"Možemo izgubiti puno leda čak i ako se ljetne temperature ne povećaju i snijeg na vrhovima ledenjaka odbije otapati", rekao je glavni autor Hamish Pritchard iz britanske Antarktičke ankete. "Ocean će obaviti sav posao."
Odakle su došle ove tople struje? "Promjene antarktičke ruže vjetra potaknute su klimatskim promjenama", objašnjava gospodin Pritchard. - To je utjecalo na jačinu i smjer struja. Kao rezultat toga, topla voda akumulirana pod lebdećim ledom”.
Drugačija slika promatrana je na Antarktičkom poluotoku, usmjerena prema Južnoj Americi. Stanjivanje najvećih ledenih polica poluotoka objašnjeno je toplim vjetrovima koji dovode do topljenja snijega ljeti na površini ledenjaka.
Kako bi preslikali promjene debljine gotovo svih plutajućih ledenih polica oko Antarktika, znanstvenici su uzeli u obzir rezultate 4,5 milijuna mjerenja koja je napravio ICESat satelit od listopada 2003. do listopada 2008. godine. Računalno modeliranje bilo je potrebno kako se ne bi ometale one promjene debljine leda koje nastaju zbog prirodnog nakupljanja i zbijanja snijega, kao i plimnih valova.
U prethodnom su radu korištena radarska mjerenja, u ovom su slučaju stručnjaci pribjegli laserskim mjerenjima: točnije su u otkrivanju promjena debljine leda. To se posebno odnosi na obalna područja. Radarski visinomjeri niske rezolucije ne uspijevaju dobro na strmim padinama na kojima ledena polica dodiruje zemlju.
Promotivni video:
ICESat je prvi satelit posebno dizajniran za proučavanje polarnih područja Zemlje pomoću laserskih visinomjera. Radio je od 2003. do 2009. godine. Njegov nasljednik, ICESat-2, predstavit će se tek 2016. godine.
Struje Zapadnog Antarktika: