Neuroznanstvenici sa Sveučilišta u Teksasu koristili su miševe kako bi otkrili jednostavan način za poboljšanje pamćenja. Pokazalo se da novi dojmovi doprinose konsolidaciji čak i nepovezanih uspomena zbog ispuštanja kemikalija u mozgu. Znanstvenici su rezultate studije objavili u časopisu Nature.
Područje mozga poznato kao plava točka (lat. Locus coeruleus, LC) igra ključnu ulogu u procesu koji su utvrdili stručnjaci. Smještena je u moždanoj stabljici i obavlja niz funkcija povezanih s fiziološkim reakcijama na stimulaciju, razinu anksioznosti i stanja spavanja. LC je jedan od izvora dopamina, neurotransmitera koji izaziva osjećaj ugode (ili zadovoljstva), koji utječe na procese motivacije i učenja.
Znanstvenici su proveli eksperimente na 120 miševa kako bi utvrdili vezu između LC i neuronskog kruga hipokampusa, regije mozga koja je odgovorna za formiranje dugoročne memorije. Poznato je da hipokampus prima dopamin iz plave točke.
Eksperiment se sastojao od nekoliko faza. Prvo su znanstvenici miševe stavili u posudu napunjenu pijeskom (debljina sloja dosegla je dva centimetra). U pijesku je iskopano nekoliko rupa, u jednu je bila smještena hrana. Pokazano je da životinje kojima je dopušteno da istražuju nepoznatu površinu 30 minuta prije učenja traženja hrane bolje pamte mjesto hrane prilikom ponovnog ispitivanja sljedećeg dana.
U drugom koraku, istraživači su utvrdili što se događa u mozgu glodavaca prilikom obavljanja zadatka pretraživanja. Neuroznanstvenici su umetnuli gene koji kodiraju rodopsine kanala, proteine osjetljive na svjetlost, u neurone miševa. Ovi spojevi omogućili su znanstvenicima selektivno aktiviranje živčanih stanica na plavoj tački kako bi shvatili kako će utjecati na pamćenje.
Utvrđeno je da umjetno pobuđivanje LC neurona omogućava reprodukciju učinka novih dojmova. Aktivacija stanica također dovodi do povećane komunikacije između različitih područja hipokampusa, što, prema znanstvenicima, omogućava bolje pamćenje.
Istraživači se nadaju da će rezultati istraživanja pomoći u razvoju novih nastavnih metoda u školama i na sveučilištima. Uz to, otkriće će vam pomoći u razumijevanju uzroka oštećenja pamćenja kod nekih bolesti.