Nisam mogao ni zamisliti da se takva grandiozna struktura može nalaziti na Haitiju.
U prvoj polovici 19. stoljeća malo je kraljevstvo postojalo kratko vrijeme na otoku Haitiju, gdje je u cijeloj njegovoj povijesti bio samo jedan kralj, Henri Christophe. U devet godina kraljevstva Haiti stvorio je policijsku silu, redovnu vojsku, usvojio ustav i čak formirao aristokraciju sastavljenu od crnaca. Henri Christophe u tako kratkom vremenu uspio je sagraditi nekoliko dvoraca i 8 palača. Kralj je uspio ostaviti značajan trag u povijesti, kojom se ne mogu pohvaliti samo Haićani, već cijela Amerika.
Danas je to vlasništvo zemlje i naroda Haitija, a zove se Citadelle Laferriere ili je njeno drugo ime citadela Henrija Christophea.
Gigantska citadela Laferrière sagrađena je kao kraljeva rezidencija, kao i radi zaštite kraljevstva od moguće francuske invazije. Tvrđava je smještena na sjeveru Haitija, na vrhu planine, 27 kilometara od grada Cap Haitien. Citalija je bila toliko impresionirana pojavom predstavnika UNESCO-a da je Laferrière, zajedno s razorenom palačom Sanssouci, 1982. godine uvršten na Popis svjetske baštine.
Ali umjesto francuske invazije koja se nikada nije dogodila, kralj Henry imao je razloga bojati se vlastitog naroda. Bio je nepopularni despotski monarh, čija feudalna politika korištenja prisilnog robovskog rada nije odgovarala stanovništvu. 1820., nedugo nakon dovršetka Citadele, kralj Henry, 53, počinio je samoubojstvo pucajući sebi u srebrni metak i ne čekajući puč i ubojstvo. Vjerni sljedbenici pokopali su kralja u jednom dvorištu Citadele kako bi spriječili skrnavljenje tijela.
Promotivni video:
Ogromnu kamenu konstrukciju podiglo je 20.000 radnika između 1805. i 1820. godine. kao dio sustava utvrđenja namijenjenih obrani novoovisne države Haiti u slučaju francuske invazije. Citala je trebala sadržavati napad i pružati nadzor nad obližnjim dolinama. Cap Haitien i najbliži Atlantski ocean mogu se vidjeti s krova tvrđave, a vedrih dana može se vidjeti istočna obala Kube, 140 km zapadno.
Haićani su tvrđavu opskrbili s 365 pušaka raznih kalibra. Ogromne rezerve topovskih kugli još su gomile piramide u dnu zidina tvrđave. Otkako je izgrađena, tvrđava je izdržala brojne potrese, a nikad nije došlo do francuskog napada. U slučaju invazije, vojska je morala spaliti vrijedne usjeve i zalihe hrane duž obale, a zatim se povući do tvrđave, postavljajući zasjede uz jedini planinski put koji vodi do citadele.
Kolosalna fizička veličina utvrde učinila ga je haitijskim nacionalnim simbolom istaknutim na valutama, markama i putnim plakatima. Zidovi tvrđave izdižu se 40 m od vrha planine, a cijeli kompleks, isključujući susjedni teritorij, zauzima površinu od 10 000 m 2. Radnici su ugradili veliko osnovno kamenje tvrđave izravno u stijenu vrha planine primjenom mješavine maltera koja je uključivala vapno, melasu, kopita i krv lokalnih krava i koza za žilavost i dodatnu snagu.
Veliki rezervoari i skladišta u tvrđavi osmišljeni su za skladištenje dovoljno hrane i vode za 5000 branitelja do jedne godine. Tvrđava ima apartmane za kralja i njegovu obitelj, kupaonice i pećnice.
Citadela nalikuje pramcu ogromnog kamenog broda koji strši iz planine. Njegova struktura je kutna i izgleda različito ovisno o vidiku. Neki su uglovi tvrđave namjerno osmišljeni da odbiju topničke kugle u slučaju napada. Iako većina građevine sama po sebi nema krov (unutarnji su podovi od rešetkastih kamenih nosača), neki su nagibni dijelovi ukrašeni jarko crvenim pločicama. Tvrđava je od izgradnje nekoliko puta obnavljana i restaurirana, uključujući 1980-ih uz pomoć UNESCO-a i Svjetskog fonda za spomenike, ali nisu učinjene nikakve promjene.
Veći dio unutarnjeg dijela citadele dostupan je posjetiteljima, možete se popeti brojnim stepenicama na krov tvrđave. U jednom od dvorišta tvrđave nalazi se grob Henrija I, čije su tijelo nakon samoubojstva zakopali njegovi suradnici.
Danas je citira Laferrière ikoničan lik i mjesto za cijelu zemlju. Činjenica je da su Haićani vrlo ponosni na tvrđavu, jer se smatra najvećim utvrđenjem na cijeloj zapadnoj hemisferi. Republika Haiti jedna je od najnerazvijenijih zemalja na svijetu, pa citadela igra ogromnu ulogu u razvoju turizma u zemlji. Laferrier je postao nacionalni simbol Haitija koji je istaknut na novčanim jedinicama, vladinim markama i mnogim turističkim plakatima.
Obrambene sposobnosti Citadela Laferrier nikada se nisu trebale testirati, a njegove puške nikada nisu pucale.