U kolovozu 1799. francuski sapperi kopali su rovove na periferiji Rosetta, grada u blizini Aleksandrije. General Bonaparte (od 1804. - car Francuske Napoleon I), koji je napao zemlju, pripremao se za odlučnu borbu za Egipat s drugim osvajačima - turskim i britanskim, a njegove trupe grozničavom brzinom ubrzale su svoja uporišta na obali.
Iznenada, lopata jednog od sapera se zabila u kamen. Bila je to masivna ploča od crnog bazalta prekrivena tajanstvenim, dobro isklesanim napisom. Zapovjednik odreda naredio je da ga očisti od prašine i prljavštine i dostavi ga u stožer.
Francuski znanstvenici koji su pratili Bonapartea brzo su utvrdili da je pisanje na ploči bilo tri vrste. Donjih 54 retka napisani su grčkim jezikom i lako ih je čitati i prevoditi. Sadržavali su dekret egipatskih svećenika iz 196. pr. e., slaveći kralja Ptolomeja V Epifana, koji je vladao 203.-181. PRIJE KRISTA e. Taj kralj, rođeni stranac, Makedonac, bio je proračunski političar i znao se slagati s utjecajnim svećenstvom. Zbog toga su ga svećenici svojim dekretom proglasili "dobrim bogom".
Iznad ovog teksta prikazane su neke bizarne ikone: lukovi, crtice, kuke. Ovaj je dio natpisa napravljen kolokvijalnim egipatskim kurzivnim, takozvanim demotskim (od grčke riječi "demoticos" - narodnog) pisma. Još su viši, u gracioznom uzorku, bili bezbrojni crteži - ljudi, ptice, zmije, trske, košare itd. (Ovo je bilo najstarije crtežno pismo Egipćana - hijeroglifi), a tekst je napisan drevnim egipatskim jezikom, davno zaboravljen. Znanstvenicima je bilo jasno da sva tri natpisa sadrže isti tekst uredbe. Ali niti jedan znanstvenik u taboru Bonaparte nije uspio pročitati drevne egipatske znakove. Napokon je prošlo 15 stoljeća otkako su umrli posljednji mudraci koji su čitali i razumjeli ta misteriozna pisma i odnijeli svoju tajnu u grob, kao što su mnogi tada pomislili, zauvijek.
Prošlo je nekoliko godina. Vojna ekspedicija Napoleona Bonapartea u Egipat završila je neuspjehom. Kamen Rosetta kao trofej Britanaca stigao je u London i smješten je u Britanski muzej, ali je primjerak iz njega nakon sklapanja mira 1802. godine odveden u Pariz. Tamo ga je kasnije proučio mladi francuski istraživač Jean Francois Champollion (1790-1832). Bio je vrlo nadarena osoba. Od djetinjstva se počeo zanimati za povijest dalekih zemalja, posebno Egipta. Kasnije je proučavao preko desetak drevnih i novih jezika, uključujući koptski, koji je nastao na temelju drevnog egipatskog (o koptskom se govorilo u Egiptu u srednjem vijeku).
Champollion je odlučio pod svaku cijenu da otkrije hijeroglifski natpis na kamenu Rosetta. Činilo se da nije tako teško. Napokon, u blizini je bio grčki prijevod. Ali u stvarnosti se zagonetka pokazala mnogo složenijom. Mnogi znanstvenici iz različitih zemalja pokušali su to riješiti, ali nisu uspjeli. Sam Champollion nije odmah pronašao pravi put.
Prije svega, trebalo je utvrditi što svaki crtež znači - slovo ili cijela riječ. U 14 redaka hijeroglifskog teksta, od kojih su samo tri potpuno preživjela, a ostali su teško oštećeni, 166 različitih znakova ponovljeno je u raznim kombinacijama! Egipćani nisu mogli imati toliko pisama! Nema toliko zvukova ni na jednom jeziku.
Možda je onda svaki lik prenio cijelu riječ koja se sastoji od nekoliko slova, kao što, primjerice, u našoj zemlji znak s brojem znači riječ "broj"? Takve semantičke znakove nazivamo ideogramima. Ali u 14 redaka, sudeći po paralelnom grčkom prijevodu, ne bi smjelo biti više od 500 riječi, a Champollion je brojao 1419 hijeroglifa: svaki od 166 znakova ponovio se nekoliko puta. Kako se te suprotnosti mogu objasniti?
Promotivni video:
Nakon dugo mučnog oklijevanja, istraživač je došao do izvornog nagađanja, što je kasnije sjajno potvrđeno. Predložio je da su stari Egipćani koristili semantičke znakove (ideograme) isprepletene slovima, ponekad čak i pribjegavali ponavljanjima, vjerujući da neće naštetiti. Kao što ponekad, napisavši riječ „osam“s jednim znakom 8, za svaki slučaj ponovimo u zagradama (osam).
Ali kako se može shvatiti značenje pojedinih znakova? Koje su riječi, a koje slova? I kakav zvuk znači ovo ili ono slovo?
Pisma je trebalo tražiti prvenstveno u vlastitim imenima, čiji je zvuk već bio poznat. Srećom, ime Ptolomeja, iz poštovanja prema kralju, bilo je zatvoreno u ovalnom okviru, zaokruženom takozvanom kartušom (vidi sliku s desne strane). Jasno je da je prvi znak u ovalu značio "n", drugi - "t", itd. Ali ovdje se pojavila nova prepreka. Među Grcima se ime Ptolomeja sastojalo od 10 slova - Ptolemaios, a Egipćani su ga napisali u samo 7 slova (izgovaramo ga „Ptolomej“).
Champollion se sjetio da na hebrejskom i arapskom jeziku nije bilo samoglasnika. Možda ih ni Egipćani nisu imali? Međutim, tada ne bi trebalo biti 7, nego samo 5 znakova unutar karata. Opet, krajevi se ne susreću. Napokon je Champollion pogodio da su, kao rijetka iznimka, kad je trebalo pisati strana imena, Egipćani također označili neke samoglasnike koji su im bili bliski s pola suglasnika. Otuda su se pojavila dva dodatna znaka.
Analizirajući točno kraljevo ime, Champollion je počeo analizirati druge riječi. Pokazalo se da je riječ "pisanje", kao i riječi "gospodar", "bog" i neki drugi, napisana jednim simboličkim znakom, prikazujući pisaći uređaj, odnosno zapravo je nacrtana. Ali riječ "spomenik" bila je napisana u pet znakova, od kojih je posljednji bio ilustracija (slika polukružne kamene ploče).
Tako je postupno, riječ po riječ, s velikim poteškoćama, François Champollion počeo čitati natpise starog Egipta.
14. rujna 1822. Champollion je prvo uvjeren da može čitati i prevoditi bilo koji drevni egipatski hijeroglifski tekst. Uzbuđen, pojurio je u ured svoga brata - profesora Jacquesa Josepha Champolliona - i bacio nekoliko listova papira na njegov stol uz povike: "U rukama imate otkriće!" - nakon čega je izgubila svijest od prekomjernog rada.
27. rujna iste godine on je već napravio izvješće o svom otkriću na pariškoj Akademiji. Kasnije je Francois Champollion pročitao i objasnio niz tekstova starog Egipta: kronike, pjesme, čarolije itd. Champollion je postavio temelje za novu znanost - egiptologiju. Godine 1828. ostvario se njegov dragocjeni san: otputovao je u Egipat i na zidovima hramova i grobnica, na statuama i obeliscima napravio kopije natpisa. Ali grozni mentalni stres narušio mu je zdravlje. Usred svog istraživačkog rada, sa samo 42 godine, François Champollion umro je od živčane iscrpljenosti. Njegov rad su nastavili znanstvenici iz niza zemalja, među kojima su i egiptolozi naše domovine. Među njima su takvi izvanredni znanstvenici kao akademik B. A. Turaev, akademik V. V. Struve i drugi.
Osim natpisa na kamenim pločama (poput one poznate kod nas Rosetta), pronađeni su listovi od papirusa. Na takvim listovima egipatski su pismoznanci primijenili znakove razdvojenom trskom, potapajući je crnom i crvenom tintom. Izvrsni ruski egiptolog V. S. Golenishchev iz Egipta je u Moskvu donio nekoliko vrlo vrijednih papirusa sa zanimljivim natpisima. Na jednom od njih egipatski učitelj matematike koji je živio prije gotovo 4 tisućljeća zapisao je aritmetičke probleme i geometrijske teoreme. S druge strane, možete pročitati prikaz putovanja egipatskog Unuamona do Fenike, napravljenog prije 3 tisuće godina. Mnogi drugi papirusi čuvaju se u Državnom pustinjačkom muzeju u Lenjingradu.