Danas je Mars sušena pustinja. Uvjeti na površini planeta isključuju mogućnost stabilnog postojanja tekuće vode. Ali nije uvijek bilo tako. U zoru Sunčevog sustava Mars je imao punopravnu hidrosferu. Na to ukazuju karakteristični detalji reljefa crvenog planeta, urezani nekoć tekućom vodom koja teče po njenoj površini, kao i rezultati kemijske analize sedimentnih naslaga. Prema većini znanstvenika, Mars je u dalekoj prošlosti posjedovao znatno gušću atmosferu, što je omogućilo postojanje tekuće vode.
Postoji još jedan važan aspekt koji je izravno povezan s klimom drevnog Marsa. Povezana je s tzv. paradoks slabašnog mladog sunca. Činjenica je da je prije 4 milijarde godina naša zvijezda emitirala oko 30% manje energije nego što je to sada slučaj. Obično se za objašnjenje paradoksa koristi globalni efekt staklenika, koji je značajno povisio prosječnu temperaturu planeta.
No, nisu se svi planetarni znanstvenici složili da je Mars imao tako gustu atmosferu da je mogao nadoknaditi nedostatak sunčevog zračenja. Prema alternativnom mišljenju, prosječna temperatura drevnog Marsa bila je znatno niža nego što se vjerovalo i bila je gotovo u potpunosti prekrivena ledom. Veliki potoci vode, čiji se tragovi mogu vidjeti na snimcima svemirskih stanica, nastali su samo tijekom bombardiranja asteroida i razdoblja vulkanske aktivnosti.
Istraživači Cole Brown i Darren Williams sa Sveučilišta Pennsylvania State ponudili su svoje objašnjenje paradoksa. Prema njihovoj studiji, čiji su rezultati objavljeni na 232. godišnjem sastanku Američkog astronomskog društva, Mars se možda formirao mnogo bliže Suncu nego što se uobičajeno vjeruje.
Istraživači su istražili mogućnost da su Mars i Venera izvorno bili zajedno i izvorno bili dvostruki planet. Oba su se tijela vrtila oko zajedničkog središta mase i, poput Plutona i Charona, neprestano su se okretala jedna prema drugoj. Proračuni koje su napravili znanstvenici pokazali su da bi planeti mogli biti u tom položaju oko 100 milijuna godina, što je sasvim dovoljno za formiranje marsovske hidrosfere.
Promotivni video:
No, dugoročno se pokazalo da je konfiguracija nestabilna. Akumulirane gravitacijske smetnje dovele su do toga da je Mars krenuo slobodnim putovanjem u Sunčevom sustavu, da bi se na kraju premjestio na svoju trenutnu orbitu. Venera se, s druge strane, približila Suncu. Učinci uzrokovani tim prijelazom mogli bi objasniti trenutnu anomaličnu rotaciju planeta i nedostatak satelita.
Brown i Williams priznaju da vjerojatnost opisanog scenarija nije velika. Istraživači su izveli tisuće simulacija u kojima se Mars formirao zajedno s Venerom. U većini njih crveni bi se planet sudarao sa Zemljom ili Venerom. U još 20% slučajeva Mars je izbačen iz Sunčevog sustava. 10% simulacija je palo na Sunce. I samo 13% vremena, Mars je sigurno ušao u svoju trenutnu orbitu.
Naravno, 13% očito nije dovoljno da ova hipoteza ozbiljno utječe na prevladavajuće ideje o evoluciji Sunčevog sustava. Ali istodobno, brojka je dovoljno velika da je uzme u obzir i provede dodatna istraživanja o takvoj mogućnosti.
