1923. godine u Londonu je objavljena knjiga poznatog pisca i prirodoslovca, etnografa i antropologa Franka Mellanda "In Enchanted Africa". Njegov autor član je Kraljevskog antropološkog, zemljopisnog i zoološkog društva Londona. Malo poglavlje - samo tri stranice - bilo je posvećeno epizodi od posebnog interesa za nas.
Autor je u samom središtu Crnog kontinenta prikupio razne, ponekad vrlo nejasne podatke o određenoj čudnoj životinji zvanoj Kongamato. Živi, prema domorocima, u močvarnom području Jiundu, na sjeverozapadu Sjeverne Rodezije (Zambija), blizu granica s belgijskim Kongom (Zair) i Angolom.
Zaintrigiran, Melland je pitao jednog od lokalnih stanovnika: "Što je ovo kongamato?" - "To je ptica." - "A kakav je ona?" "To zapravo nije ptica. Više liči na guštera s kožnim krilima poput šišmiša."
Melland je snimio ovaj dijalog ne ulazeći u misli, ali nakon nekog vremena pomislio je: zašto, to mora biti neka vrsta letećeg gmizavaca! Potom je postavio nova pitanja i saznao da se raspon krila stvorenja kreće od 1,20 do 2,15 m, da je potpuno lišen perja i da mu je koža glatka i gola, a kljun opremljen zubima.
Sve više uvjeren da Afrikanci opisuju letećeg guštera njemu je odlučio pokazati knjige u kojima su ta stvorenja slikana. Bez sjene oklijevanja, mještani su prstima pokazali sliku pterodaktila i užasnuli šapatom: "Kongamato!"
Bilo je mnogo legendi o ovom stvorenju, uživalo je u najmračnijoj reputaciji: govorili su da se on prevrće brodovima i da je dovoljno pogledati to da odmah umre od užasa. "Crnci su uvjereni", piše Melland, "da to stvorenje živi i danas."
Promotivni video:
Ideja da je jedan od pterosaura (letećih guštera) mogao preživjeti do nedavno, suprotna je modernoj paleontologiji. Većina ovih letećih dinosaura nalazi se u juri, a rjeđe u ležištima krede. Prema službenoj znanstvenoj verziji, izumrli su prije 70 milijuna godina.
Snažan let prekrivanjem krila zahtijeva značajne troškove energije. Da bi to postigli i ne bi se fatalno ohladili, pterosauri su morali imati prilično savršen sustav termoregulacije tijela - poput ptica ili šišmiša. Da bi tijelo održavalo konstantnu temperaturu, perje ili vuna moraju služiti ovoj svrsi, što pomaže u izbjegavanju prevelikih gubitaka topline s površine tijela.
Do sada je teško s dovoljnim razlogom tvrditi da su leteći gmizavci bili opremljeni perjem: otkriveni otisci njihovih tijela pokazuju samo postojanje opnenih krila. Pa su možda ta čudna stvorenja imala krzno? Na ogromnom repu pterosaura - Rhamphorhynchus - pronađeni su tragovi dlaka i lojnih žlijezda.
Veličina pterosaura uvelike varira. Raste od veličine vrapca do orla, ali postoji i američka vrsta, čiji je raspon krila bio 7,5 m. Ovaj pteranodon bio je izvanredno stvorenje: glava mu je bila spljoštena i pritisnuta uz tijelo, tvoreći grebenast greben, koji bi, bez sumnje, mogao poslužiti kao kormilo i služe kao rep. Ali glasine o letenju guštera u Africi upućuju na skromniju veličinu - do 2 metra.
Možda govorimo o ramforhynchu?
"Močvara Jyundu vrlo je pogodno mjesto za život takvog gmizavaca", piše Melland. "Ona zauzima oko 50 kvadratnih kilometara neprekidnih močvara formiranih od strane unutarnje delte rijeke Jyundu, cijepajući se na mnogo kanala i rijeka koji se dalje spajaju u kristalno čist potok. Čitava močvara prekrivena je gustom vegetacijom: dugačka su debla obrastala lijanama i paprati. Ovo bi bio idealan dom za kongamato."
Evo što je rekao zoolog Ivan Sanderson, koji je putovao u zapadnu Afriku 1932-1933.
Jednom, dok se njegova skupina nalazila u planinama Alzumbo u Kamerunu, Sanderson i jedan od njegovih drugova, Georges, kampirali su na malom travnatom čistini usred planinske šume. U blizini je tekla rijeka provirivana između strmih obala, a naši putnici bili su prisiljeni lutati vodom u potrazi za primjercima životinja koji su im trebali.
Sanderson je upucao prilično veliku palicu i pala je u rijeku. Pokušavajući doći do nje, on se spotaknuo. Izlazeći na obalu, čuo sam Georgesa kako viče: "Oprez!"
"Podigao sam glavu," kaže Sanderson, "i nehotice povikao, mehanički ponirajući u vodu. Nekoliko metara iznad vode nešto crno veličine orla jurilo je ravno prema meni. Jedan pogled bio mi je dovoljan da razlikujem spuštenu donju vilicu s polukružom oštrih zuba, razdvojenih jedan od drugog udaljenosti od jednog zuba.
Kad sam se pojavio, čudovište je već nestalo. Neposredno prije zalaska sunca, vratio se, glasno leteći rijekom. Stisnuo je zube, a zrak je šuštao dok su ga velika crna krila razrezala. Životinja se sjurila na Georgesa, ali on se uspio srušiti na zemlju, a stvorenje je nestalo u sumraku.
Vratili smo se u logor, gdje su čekali zavičajni lovci, koji su pješačili više od jednog kilometra kako bi prodali svoje trofeje bijelcima.
- Kakva je vrsta šišmiša koja ima takva krila? - upita prirodoslovac nevinim glasom, raširivši ruke. - A što je sve crno.
- Olityau! - povikao je jedan od domorodaca i počeo objašnjavati Assumbo dijalektom.
- Gdje ste ga vidjeli? - upita konačno jedan stari lovac usred smrtonosne tišine.
- Tamo, kraj rijeke.
Svi su lovci, kao jedan, zgrabili oružje i pojurili ravno u svoje selo, plijen je tako teško ostavio za njih u logoru."
Treba napomenuti da je ovo svjedočanstvo iskusnog, svjetski poznatog zoologa. Uzdržao se komentirati čudno stvorenje, ali u ovom slučaju njegova suzdržanost govori u prilog savjesnosti opisa. Znanstvenik govori o životinji kao o šišmišu, ali očito je da ne pripada nijednoj od poznatih vrsta.
Uz to, crna boja i veličina stvorenja ne odgovara smeđoj ili crvenkastoj boji šišmiša, najvećih poznatih letećih sisavaca. I izvanredni strah lokalnih stanovnika … Oni se ne mogu toliko panično bojati životinja koje se hrane uglavnom voćem!
Svakako treba usporediti olityau iz Kameruna i Kongamato iz Zambije. I ovdje nalazimo uobičajene znakove: duljinu, izduženi kljun isprekidan oštrim zubima i paniku koju nadahnjuju stanovnici. Razlike su samo u boji.
Prema Sandersonovim opisima, crn je, dok je Steiny krvav. Ali može se posumnjati da je krvava boja plod mašte Afrikanaca, koji u njemu žele vidjeti agresivnije stvorenje nego što stvarno jest.
Sandersonov račun objašnjava jedan značajan detalj u legendi kongamatoa, naime da se životinja prevrće brodicama. Ova karakteristika ponašanja nema malo veze s onim što znamo o pterodaktilima i šišmišima. Ali ako kongamato i njegovi kolege olityau imaju naviku roniti na ljude koji prelaze njihov teritorij (ako samo zastrašuju), onda je lako razumjeti zašto brodovi prelaze.
