Daleko iza osam planeta Sunčevog sustava, iza planeta Plutona i patuljaka, možda se skriva gigantski novi svijet, koji se do sada zvao "deveta planeta". Jedva da postoji neko drugo otkriće koje bi moglo biti senzacionalnije od otkrića drugog planeta u orbiti oko naše zvijezde. Ovaj je planet postao sveti gral astronomima, jer se takva otkrića u doba čovječanstva nisu događala tako često. Nitko još ne zna točno gdje bi taj duhovni svijet mogao biti i ako uopće postoji. No, znanstvenici su u svojoj potrazi za devetim planetom u samo nekoliko mjeseci smanjili potragu za pola. Kronika se nastavlja.
U siječnju su astrofizičari Konstantin Batygin i Michael Brown s Kalifornijskog tehnološkog instituta iznijeli podatke koji upućuju na veliki neotkriveni planet 9. Njihovi računalni modeli sugerirali su da gravitacijsko povlačenje takvog svijeta može objasniti neobične neusklađene orbite nekoliko tijela u Kuiperovom pojasu ledenih objekata. Znanstvenici sada pokušavaju pronaći planet koristeći neke od najvećih teleskopa na Zemlji, poput teleskopa Subaru na Havajima.
Rad Batygin-a i Brown-a suzio je moguću masu i orbitu planeta na razine u kojima su ga prethodna zapažanja možda propustila. Njihovi proračuni pokazali su da je planet 5-20 puta teži od Zemlje - ovo je ključni pokazatelj koji ukazuje na približnu veličinu željenog objekta. Oni također sugeriraju da je orbita planeta nagnuta za 30 stupnjeva u odnosu na ravninu Sunčevog sustava - relativno tanka ravna zona u kojoj leže orbite osam glavnih planeta. Štoviše, planeta se sada, po svemu sudeći, nalazi na najudaljenijoj točki od Sunca, na sjevernoj hemisferi noćnog neba, a njegova orbita je prostirana na 380-980 astronomskih jedinica (AU) od Sunca. Jedan A. Odnosno, jednaka je prosječnoj udaljenosti od Zemlje do Sunca.
Ipak ove procjene još uvijek ostavljaju traku neba "veličine 1.500 kvadratnih stupnjeva", kaže astronom Scott Sheppard s Carnegie instituta za nauku, koji je zajedno s astronomom Chadwickom Trujillom prvi predložio postojanje devete planete 2014. godine. (Za usporedbu, pogled punog mjeseca sa Zemlje pokriva oko 0,5 stupnjeva neba.) Ova traka, koju je opisao Sheppard, odgovara otprilike 20 noći Subaruovih opažanja. "A ako ove godine dobijemo sedam noći, bit će tri godine - ne računajući kišne noći", kaže Sheppard.
Dakle, strategija ove trke trenutno je smanjiti područje pretraživanja uklanjanjem teorijskih mogućnosti. U još uvijek neobjavljenom skupu stotina novih računalnih modela visoke rezolucije, kaže Batygin, on i Brown suzili su planetu 9 na 600-800 kvadratnih stupnjeva neba. Prvo su modelirali Sunčev sustav star 4 milijarde godina, usredotočujući se na to kako gravitacijsko povlačenje najvećih planeta u sustavu - Jupitera, Saturna, Urana, Neptuna i devet planeta - moglo je oblikovati orbite tisuća nasumično razbacanih objekata Kuiperovog pojasa.
"Tražimo sve učinke koje planeta devet ima na Sunčev sustav", kaže Brown.
U pokušaju pročišćenja vjerojatne orbite devetog planeta, istraživači su usporedili svoje rezultate s trenutnom pojavom Kuiperovog pojasa. "Naš rad proizveo je sintetički sunčev sustav koji je vrlo sličan stvarnom", kaže Batygin. "Moje pouzdanje u postojanje devete planete gotovo je na maksimumu s obzirom na to koliko su naši rezultati bliski onome što zapravo vidimo u Sunčevom sustavu."
Ostale strategije uključuju proučavanje vlastitog gravitacijskog utjecaja planete Nine na druga tijela. Astronomi Jurij Medvedev i Dmitrij Vavilov s Instituta za primijenjenu astronomiju Ruske akademije znanosti proučili su 768 kometa koji su prvi put ušli u Sunčev sustav i zabilježili pet od njih koji bi mogli proći blizu novog planeta - tako da je njegova gravitacija promijenila svoje putove - jednom u prošlosti. Njihova analiza pokazala je da je "deveta planeta možda prouzročila ulazak ovih kometa u Sunčev sustav", rekao je Vavilov. "Mislimo da komete mogu suziti položaj planeta devet." Međutim, Sheppard nas upozorava da ne bismo koristili komete za traženje devetog planeta, jer osim ovog planeta, mogu postojati i mnoge druge sile koje utječu na orbite kometa."
Promotivni video:
Analiza Plutona od strane astrofizičara Matthew Holman i Matthew Payne iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku nisu uspjeli pronaći niti jedan uvjerljiv znak za ili protiv Planet Devet. To može biti dijelom posljedica loše kvalitete arhiviranih slika Plutona iz kojih je teško shvatiti može li Plutonova orbita utjecati prisutnost ili odsutnost devete planete, kaže Holman. Međutim, napominje da su visokokvalitetni podaci o Saturnu sa zemaljske mreže teleskopa koji prate položaj svemirskog broda Cassini vrlo obećavajući i u skladu su s onim što su Batygin i Brown izvijestili.
Analiza Marsovih orbitalnih promjena mogla bi također pomoći u pronalaženju devetog planeta, kaže Holman. Iako će imati mnogo manji utjecaj na Mars od Saturna - jer je Mars bliži i usko povezan s gravitacijom Sunca - između Marsa i Saturna postoji mnogo orbitera i oni duže promatraju Crvenu planetu, pa će njihova promatranja jednostavno biti točnija. Uz to, Cassinini podaci omogućuju vam da procijenite udaljenost s točnošću od deset metara, a podaci između Zemlje i Marsa dobri su u procjeni točnosti do metra.
Više potencijalnih podataka o utjecaju devete planete može se pronaći u koliko vremena je potrebno da vanjska tijela Sunčevog sustava završe svoju orbitu oko sunca. Na primjer, rotacija četiri predmeta Kuiperovog pojasa s najdužom poznatom orbitom najlakše je objasniti prisutnošću devete planete, kaže astronom Renu Malhotra, šef odjela za teorijsku astrofiziku na Državnom sveučilištu Arizona u Tucsonu. Rad Malhotre i njezinih kolega također sugerira dva moguća nagiba za orbitu devetog planeta, jedan bliži ravnini Sunčevog sustava na 18 stupnjeva i drugi strmiji na 48 stupnjeva - te informacije mogu također pomoći suziti područje istraživanja.
Pa ipak, neke studije ograničavaju moguća mjesta do te mjere da sveukupno isključuju postojanje devetog planeta. Na primjer, dok su prethodna istraživanja pokazala da planeta devet može postojati jer se neke orbite predmeta Kuiperovog pojasa spajaju, drugo objašnjenje može biti da nemamo mnogo promatranja ove klase objekata. Ovo je mišljenje astrofizičara Coreyja Shankmana sa Sveučilišta Victoria i Samantha Lawler iz Nacionalnog vijeća za resurse Kanade.
Brown tvrdi da su on i Batygin uzeli u obzir mogućnost pristranosti u promatranjima, a također dodaje druge dokaze o stvarnosti planete devet. Na primjer, otkrili su da utjecaj ovog tajanstvenog svijeta može riješiti staru misteriju zašto se ravnina Sunčevog sustava naginje u odnosu na sunce.
Do sada se sve svodi na činjenicu da je orbite udaljenih objekata u Kuiperovom pojasu teško objasniti nečim drugim, ako ne i postojanjem devete planete. Broj tkanja je lud, kaže Malhotra. "Iznenađuje me što deveti planet još nije pronađen."
ILYA KHEL