U srednjem vijeku Židovi su govorili jezike zemalja u kojima su živjeli. Tako su u Španjolskoj govorili hebrejskim dijalektom španjolskog jezika, inače zvanim „Ladino“. Nakon protjerivanja iz Španjolske, mnogi Židovi su prešli u Osmansko carstvo, gdje su nastavili koristiti Ladino.
Neki se bivši španjolski Židovi (sefardski) nastanili u Maroku. Ovdje se judeo-španjolski dijalekt počeo nazivati "Hakitiya". Neki Sephardim otišli su u Portugal, gdje su prešli na portugalski ili na njegov hebrejski dijalekt. Nakon što su protjerani iz Portugala, Sefardi su se nastanili u Holandiji, gdje su prešli na Nizozemski.
U srednjovjekovnoj Francuskoj Židovi su govorili judeo-francuski (Krf), dijalekt naftnih jezika koji se u davnim danima široko govorio na francuskoj strani. Nakon protjerivanja iz Francuske, Židovi su u svom novom mjestu prebivališta u Njemačkoj neko vrijeme zadržali judeo-francuski jezik, ali ubrzo su ga zaboravili i usvojili jidiški jezik - varijantu njemačkog jezika. Istočnoeuropski Židovi, Aškenazi, također su govorili jidiš.
Ovo nije potpuni popis hebrejskih jezika. Ukupno ih je bilo preko tri desetine. Židovi su počeli razmišljati o stvaranju vlastitog jezika gotovo istodobno s pojavom političkog pokreta cionizam koji ima za cilj stvaranje židovske države Izrael.
Proces stvaranja novog jezika nazvan je hebrejskim preporodom. U njemu je ključnu ulogu odigrao Eliezer Ben Yehuda.
Eliezer Ben Yehuda.
Yitzhak Perlman Eliezer (pravo ime Ben-Yehuda) rođen je u Ruskom carstvu, na teritoriju moderne bjeloruske regije Bjelorusije. Ben-Yehudini roditelji sanjali su da će postati rabin i zato su mu pomogli da stekne dobro obrazovanje. Kao mladić Eliezer je bio prožet idejama cionizma i 1881. emigrirao je u Palestinu.
Ovdje je Ben-Yehuda došao do zaključka da samo hebrejski može oživjeti i vratiti je u svoju "povijesnu domovinu". Pod utjecajem njegovih ideala, odlučio je razviti novi jezik koji bi mogao zamijeniti jidiš i druge regionalne dijalekte kao sredstvo svakodnevne komunikacije između Židova.
Promotivni video:
Njegovi su ideali bili toliko snažni da je Ben-Yehuda nastojao zaštititi svog mladog sina Ben-Ziona od utjecaja jezika koji nisu hebrejski. Poznat je slučaj kad je Eliezer glasno vikao na svoju ženu, zatekavši je kako pjeva sina uspavanku na ruskom. Vjeruje se da je Ben Zion Ben Yehuda bio izvorni govornik hebrejskog jezika.
Eliezer Ben Yehuda bio je glavna figura u stvaranju Odbora za hebrejski jezik, a potom i Hebrejske akademije, organizacije koja postoji i danas. Bio je i autor prvog hebrejskog rječnika.
Uvođenje hebrejskog u život bilo je mnogo teže od njegovog stvaranja. Njegova raspodjela odvijala se kroz dječje škole u kojima se nastava odvijala na hebrejskom. Prva takva škola pojavila se u naselju Rishon de Zion 1886. godine. Proces je bio spor. Roditelji su bili protiv toga da njihova djeca uče nepraktičnim, prema njihovom mišljenju, jeziku, koji bi bio beskoristan u stjecanju visokog obrazovanja. Proces je otežan i zbog nedostatka udžbenika na hebrejskom. I u početku, sam jezik nije imao dovoljno vokabulara da bi mogao opisati svijet oko nas. Osim toga, dugo vremena nisu mogli odlučiti koji je izgovor na hebrejskom jeziku točan: aškenazi ili sefardski.
Proces je išao brže nakon što je drugi val židovske emigracije iz Europe stigao u Palestinu početkom 20. stoljeća. Predstavnici ovog vala već su bili upoznati s književnim hebrejskim. U Europi su židovski pisci o tome već objavljivali svoje knjige. Najpoznatiji među njima bili su Moikher Mendele (Yakov Abramovich), pjesnik Haim Bialik, Mikha Berdichevsky i Uri Gnesin. Klasike su na hebrejski preveli David Frishman, Shaul Chernyakhovsky i drugi.
Ubrzo je Svjetski cionistički kongres prihvatio hebrejski kao službeni jezik. Prvi grad u kojem je hebrejski postao službeni jezik bio je Tel Aviv. Godine 1909. gradska uprava ovdje je prešla na hebrejski. Znakovi na novom jeziku pojavili su se na ulicama i kafićima.
Istovremeno s uvođenjem hebrejskog jezika, vođena je kampanja diskreditacije jidiškog jezika. Yiddish je proglašen "žargonom" i "non košer". 1913. godine jedan od pisaca izjavio je: "Govoriti jidiš još je manje košer nego jesti svinjetinu."
Vrhunac sukoba između hebrejskog i jidiša bio je 1913. godine, kada je izbio takozvani „jezik jezika“. Tada je grupa odlučila stvoriti prvo tehničko sveučilište u osmanskoj Palestini, koje bi obučavale inženjersko osoblje među Židovima. Odlučeno je da se predaje na jidišu i njemačkom jeziku, jer na hebrejskom jeziku ne postoje tehnički pojmovi. Međutim, pristaše hebreja usprotivili su se odluci i prisilili grupu da prizna poraz. Nakon ovog incidenta postalo je jasno da će hebrejski postati službeni i govorni jezik Izraela.
Stvoriti hebrejski - stvorio, implementirao - implementirao. Sada se znanstveni filolozi suočavaju s teškim zadatkom kako klasificirati hebrejski. Nije jasno gdje je i što kopirao Ben-Yehuda. Većina učenjaka vidi moderni hebrejski kao nastavak biblijskog „hebrejskog jezika“. Međutim, postoje i alternativna gledišta.
Paul Veksler posebno tvrdi da hebrejski uopće nije semitski jezik, već židovski dijalekt slavenskog srpskog. (Pod Srbima mislimo na Slavene-Srbe-Lužičane koji žive u Njemačkoj). Po njegovom su mišljenju sve osnovne strukture jezika i većina vokabulara isključivo slavenska.
Ghilad Zuckermann zauzima kompromisno stajalište, između stavova Wechslera i "većine". Hebrejski smatra semitsko-europskim hibridom. Prema njegovom mišljenju, hebrejski je nastavak ne samo „biblijskog jezika“, već i jidiša, kao i mnogo toga što ima ruski, poljski, njemački, engleski, Ladino i arapski.
Kritiziraju oba jezikoslovca. U kojem su argumenti uglavnom politički, religijski i cionistički, a ne znanstveni.