Recimo da ste dobili metak u želudac. Otići liječniku. Skida ti hlače i započinje ti pumpati vodik u dupe. A onda te zapali. Zvuči poznato? Ne? Tada ste otišli kod pogrešnog liječnika.
Dozvolite mi da vas upoznam sa dr. Nicholasom Senom, američkim kirurgom i osnivačem Sjedinjenih Američkih Država vojnih kirurga. Bio je predsjednik Američkog liječničkog udruženja od 1897.-1898. I glavni kirurg Šestog armijskog korpusa tijekom španjolsko-američkog rata 1898.
Tijekom rata, Senn je često nailazio na rane od rana po trbuhu svojih pacijenata. Bez odgovarajućih dijagnostičkih alata (rendgenski zraci su se tek počeli koristiti u medicini), Senn i njegov tim liječnika nisu mogli utvrditi je li prodorna rana "jednostavna" ili komplicirana oštećenjem gastrointestinalnog trakta. Oštećenje crijeva nije bilo popraćeno pouzdanim simptomima na osnovu kojih bi kirurzi mogli postaviti pozitivnu dijagnozu, a visceralne rane nisu bile vidljive prilikom rutinskog fizikalnog pregleda.
Senna je došao na ideju da se rana u crijevima može otkriti na isti način na koji specijalist utvrdi curenje u plinskoj cijevi. Predložio je napuhavanje crijeva bezopasnim plinom ubrizganim u rektum. Plin je, pretpostavlja se, trebao dolaziti iz crijeva u trbušnu šupljinu, a odatle će kroz vanjsku ranu, gdje se može dokazati njegovo prisustvo pomoću nekakvog testa bez pogreške. Senn preporučuje korištenje vodika, jer je lišen toksičnih svojstava, ne izaziva iritaciju u dodiru sa živim tkivima i brzo ih se apsorbira. Pored toga, vodik se može lako otkriti držanjem utakmice. Paljenje trbuha ranjenog vojnika bilo je, prema Sennu, učinkovit način za sterilizaciju rane.
Nicholas Senn prvi je izveo nekoliko pokusa na psima. U tim su eksperimentima životinje vezane za operacijske stolove, anestezirane i potom upucane u trbuh iz neposredne blizine revolverom 32 kalibra. Odmah nakon toga, u rektum životinje ubačeno je crijevo, spojeno gumenim balonom napunjenim vodikom, a plin je polako dovodio u crijeva. Kad je otvoreni plamen doveden do rane, plin koji je izbio izbio je u još plavi plamen, što ukazuje da je metak probio crijeva.
Senn je izveo eksperimente na nekoliko svojih pacijenata kako bi utvrdio štetne učinke (ako ih ima) unošenja plina u gastrointestinalni trakt. Tada je odlučio testirati utjecaj vodika na sebe kako bi razumio senzacije. Svoje iskustvo opisuje na sljedeći način:
Promotivni video:
Pod pritiskom od 0,4 kilograma, gotovo 6 litara plina ubačeno je u rektum. Plin, jednom u rektumu, jednostavno je izazvao osjećaj natečenosti, ali čim je ušao u ileum, počeli su kolikvični bolovi, koji su se pojačali tijekom udisanja i prestali tek nakon što se ispušio sav plin, što se dogodilo tek nakon sat i pol. Kada su crijeva i želudac bili natečeni, osjećaji su bili uzbudljivi i praćeni slabošću, što je uzrokovalo obilno, ljepljivo znojenje. Većina plina izbačena je iz tijela kao posljedica odvikavanja, praćeno ogromnim olakšanjem. Kolike, koje su se pojavile kad je tanko crijevo razgrađeno plinovima, uzrokovane su povećanom peristaltikom povezanom s pokušajima da se riješe sadržaja, budući da je nakon ispuštanja plina uvijek bio isprekidan i brzo je utihnuo.
Iako prvi pacijent, 27-godišnji crnac s puškomitraljezom u trbuh, nije preživio, sam postupak je bio uspješan i na kraju je pronašao primjenu u vojnoj kirurgiji za otkrivanje crijevnih ozljeda kod vojnika. Metode dr. Senna zastarjele su tek kad su rendgenski snimci postali standardni dijagnostički alat.
Nicholas Senn bio je pionir na polju kirurške medicine. Sudjelovao je u eksperimentalnim istraživanjima akutnog pankreatitisa, plastične kirurgije, onkologije glave i vrata i liječenju leukemije X-zrakama. Snažno je podržao operaciju uklanjanja upala slijepog crijeva u ranoj fazi, što u to vrijeme nije bila općeprihvaćena praksa. Također je naglasio važnost prve pomoći koju je u vojsku prvi uveo njemački kirurg Friedrich von Esmarch 1870. godine. Senn je često citirao njemačku izreku: "Sudbina ranjenih ovisi o tome tko će staviti prvi zavoj."