Sunce više od 50 godina nije vidjelo tako mali broj "spotova" kao ove godine. Iz tog razloga, znanstvenici su čak 2008 godinu nazvali „najzračnijom godinom“svemirskog doba
Nešto slično dogodilo se 1954. godine, drugim riječima, tri godine prije lansiranja prvog umjetnog satelita Zemlje. Dakle, jučer na površini Sunca nije bilo nijedne mrlje, a ta se situacija promatra više od 200 dana od početka ove godine (1954. bilo je 241 dan bez mrlja na Suncu). Ali nešto se drugo događa i na Suncu. NASA-ini znanstvenici izvijestili su da zvjezdani vjetar gubi snagu. „Prosječni tlak je pao za 20% u odnosu na sredinu 90-ih. Ovo je najniži pritisak od kada je nadzor počeo, drugim riječima, u 50 godina ", rekao je Dave McComas iz istraživačkog instituta Southwest u San Antoniju, SAD. I to nije sve. "Tijekom posljednjih 10-12 godina pozadinsko magnetsko polje oslabilo je za 30%", dodao je Eric Posner iz NASA-e.
Pokušajmo to malo shvatiti. Sunčane pjege su područja gdje su temperature gotovo 1000 stupnjeva niže od susjednih područja sunčeve površine, zbog čega djeluju tamnije, iako njihova temperatura doseže 5.000 Celzijevih stupnjeva. Te su mrlje povezane sa složenim magnetskim pojavama koje se događaju na površini Sunca. Tijekom 11-godišnjeg ciklusa, njihov se broj kreće od minimalnog do maksimalnog. Posljednji minimum dosegnut je prošle godine, pa se vjerovalo da će 2008. biti godina tijekom koje se povećao broj sunčevih pjega, ali to se nije dogodilo.
Koje su posljedice svega ovoga? Za sada je, prema riječima znanstvenika, prerano izvoditi bilo kakve zaključke. Bilo je godina kada na Suncu 200-300 dana nije bilo mrlja, a to nije imalo posljedica, ali neki znanstvenici gledaju malo dalje. David Hathaway, solarni fizičar NASA-e, podsjeća se da je postojao neviđeni minimum solarne aktivnosti između 1645. i 1715. godine, a tijekom tog razdoblja Zemlja je doživjela "malo ledeno doba", razdoblje s posebno hladnim zimama.
Pad jakosti sunčevog vjetra još je misteriozniji. Solarni vjetar je mlaz čestica (visokoenergetskih protona) izbačenih iz vanjskog dijela atmosfere zvijezde kao posljedica solarnih oluja. Nagli pad snage ovog toka zabilježili su sonda Europske svemirske agencije i NASA Ulysses (koja je prestala postojati prije nekoliko mjeseci), a ova je sonda tri puta zaronila na Sunčevom polu. Instrumenti na sondi pokazali su da je zabilježeni pad tlaka povezan s padom temperature od 13% u odnosu na prosjek. Ali što je neobično u ovom fenomenu? "Na ovo je pitanje prilično teško odgovoriti, jer nadgledamo solarni vjetar od 60-ih. To je prilično kratko razdoblje u usporedbi s dobi Sunca, staro oko 5 milijardi godina."- rekao je Posner.
Ali kakve su posljedice? „Promjene u intenzitetu solarnog vjetra utječu na cijeli Sunčev sustav. Ovaj sustav smješten je u ogromnom mjehuriću zvanom heliosfera, stvorenom upravo sunčevim vjetrom. Štiti nas od kozmičkog zračenja iz Svemira “, naglašava Posner. Visokoenergetske čestice iz crnih rupa ili zvijezda koje eksplodiraju pokušavaju ući u Sunčev sustav, ali heliosfera ih blokira. Postoji li opasnost za Zemlju? "Ne", nastavlja fizičar, "jer naša atmosfera i zemaljska magnetska polja služe kao pouzdan štit. Astronauti na dugim misijama na Mars ili dugim misijama na Mjesecu mogli bi se suočiti s ozbiljnim problemima. Ali zasad nema razloga za pretjeranu zabrinutost."
