Tajanstveni nestanak, a zatim i smrt petogodišnjeg Stephena McKerona, još se uvijek smatraju jednim od najčudnijih neriješenih zločina u Škotskoj.
Istražitelji nisu mogli pronaći odgovor ni na jedno pitanje u Stephenovom slučaju. Ni kako je dijete nestalo, ni kako je završio na 6 milja od mjesta gubitka, zašto ga nitko ranije nije našao, iako su ga svi oko njega pažljivo tražili, pa čak i pod kojim okolnostima je umro.
U srcu Škotske, uz stjenovitu obalu Ayr u Južnom Ayrshireu, nekada je postojalo mjesto koje se zvalo Butlin's Ayr.
Otvoren 1946. godine na 110 hektara zemlje, u osnovi je bio veliki zabavni park s kafićima, vrtićima, zatvorenim i vanjskim bazenima, brodskim stanicama, teniskim terenima, kazalištima, malim medicinskim centrom, pa čak i vlastitom minijaturnom željeznicom.
Ovaj je park postojao gotovo pola stoljeća, preživio je sve do 2000-ih, ali nakon 1988. zauvijek je povezan s tragedijom Stephena McKerona.
19. septembra 1988. 5-godišnji Stephen došao je iz Hamiltona u park sa tetkom i ujakom Linom i Ianom Sneddonom. Dječak se radovao ovom putovanju i veselio se zabavi i zabavi. U početku je sve bilo tako i on je vozio na različitim obilascima s tetkom i ujakom, ali onda su otišli u središte, gdje je bio jedan pokretni stepenik, a Stephen, koji nikada ranije nije vidio takvo nešto, bio je vrlo odan jahajući samohodnim stubištem.
Teta i stric redovito su gledali u njegovom smjeru i s dječakom je bilo u redu. Ali u nekom trenutku nisu ga vidjeli na pokretnoj stepenici i počeli su ga tražiti naokolo. Dijete nije bilo nigdje pronađeno. Tada su moja tetka i ujak počeli udvarati vožnjama u blizini centra, ali dječaka nije bilo ni tamo i nitko ga nije vidio.
Petogodišnje dijete teško bi otišlo daleko u nekoliko minuta, ali na neobičan način Stephen je nestao bez traga. Sada je na takvim mjestima gdje svugdje postoje CCTV kamere, a tada su se Sneddoni mogli osloniti samo na pažljivost ostalih posjetitelja parka.
Promotivni video:
Tek nakon pola sata potrage, Snedonovi su postali zabrinuti i obratili se osoblju u parku za pomoć, a potom i policiji. Tijekom sljedećih sati čitav teritorij parka u krugu od 5 kilometara temeljito će se pretraživati uz sudjelovanje stotina ljudi, uključujući pseće rukovatelje psima, volontere, helikoptere, ljude infracrvenim kamerama, pa čak i ronioce koji su pretraživali dno ribnjaka.
Nisu pronađeni tragovi djeteta i slučaj je brzo postao vrlo mračan i pun misterija. Leci s fotografijom dječaka i opisom onoga što je nosio objavljeni su svuda u blizini. Glavna verzija bila je otmica, nakon čega je policija počela prikupljati sve podatke o sumnjivim osobama s malom djecom.
Postojali su dokazi da je Stephen navodno viđen u kafiću s neidentificiranim sredovječnim muškarcem, a potom i drugi da je slično opisan dječak navodno hodao negdje s drugim muškarcem, držeći ga za ruku. Ali sva svjedočenja očevidaca bila su zbunjujuća.
Netko je drugi rekao da je u šumi izvan ograde parka u određeno vrijeme gubitka vidio nestalo dijete, dok su ga drugi navodno vidjeli kako hoda cestom u parku.
Ali čak i ako pretpostavimo da je dječak doista otišao izvan parka, pokušavajući pronaći tetku i ujaka, što bi ga odvelo u tamnu obrastu šumu, a ne natrag ljudima u park?
16 dana mještane i javnost mučio je tajni nestanak Stephena McKerona, a zatim je stanovnik Carrick Hillsa, koji je udaljen 6 milja (gotovo 10 km) od parka, šetajući sa svojim psom u seoskoj pustoši, vidio beživotno tijelo djeteta u jarku.
Kada je stigla policija, dijete je identificirano kao Stephen McKerron. Odmah je ponuđena verzija njegova ubojstva od strane manijaka ili pedofila. Ipak, obdukcija je pokazala da dječakovo tijelo nije pokazalo znakove nasilja, traume, tragove otpora, pa čak ni ogrebotine.
Štoviše, umro je i nenasilno, sve je ukazivalo samo na hipotermiju, iako rujan te godine uopće nije bio tako hladan da bi se smrznuo do smrti. Također, dijete iz nekog razloga nije nosilo jaknu, nosilo je majicu, a ispostavilo se i da je skinuo čarape, uredno ih savio i stavio u džep hlača.
Zašto je, ako se dječak smrzavao, skinuo jaknu i čarape? Čak i čudnije, Stephenov otac rekao je da ima problema s vezanjem vezica i nikad neće skinuti cipele, skinuti čarape i ponovno obući vezanjem vezica.
Još sumnjičavija bila je činjenica da, unatoč brzoj i opsežnoj potrazi, niko nije vidio dijete u šumi izvan parka. Ali područje je traženo 5 milja, kako je gore navedeno. A da je mali dječak upao u tako gustu šumu, teško bi se sam izvukao u neko drugo selo udaljeno 10 km, najvjerojatnije bi se izgubio u prvom grmu.
A osim grmlja, bilo je močvara i dubokih jarka i brda. To je područje bilo teško prijeći čak i odraslima. Osim toga, na djetetovom tijelu nije bilo tragova njegovog dugog lutanja šumom.
S obzirom na te činjenice pojavila se teorija da je netko doveo dječaka do mjesta gdje ga je zatekao lokalni stanovnik. No svježi tragovi automobila nisu pronađeni na navedenom području. Da je netko donio tijelo tamo, učinio bi to pješice, noseći dječaka na udaljenosti u naručju. A onda ga je stavio u jarak, skinuo jaknu i čarape i pustio ga da se smrzne.
Ili je dječak već bio mrtav od hladnoće kad su ga odnijeli tamo? Policija se također nije mogla nositi s tim i sve je to izgledalo kao glupost.
Do 1989. godine odlučeno je da se dječak jednostavno izgubio, pa je pobjegao u šumu, gdje je lutao 16 dana, a onda je pao i umro od slabosti i smrzavanja. Ali i u ovome je bilo malo logike. Zašto bi obično sretno kućno dijete bježalo od tetke i ujaka iz zabavnog parka i trčalo u šumu?
Također, niti jedna bilješka o slučaju Stephena McKerona iz nekog razloga ne naznačuje datum smrti dječaka. Pronađen je 16. dan nakon gubitka, ali iz nekog razloga se ne kaže točno kada je umro. Je li bio mrtav 16. ili 10. ili već peti dan, nije poznato i to je također neobično tih.