Radioteleskop VLA slučajno je otkriven u galaksiji Cygnus A, prvoj radio galaksiji u povijesti astronomije, drugoj supermasivnoj crnoj rupi koja je skrivena od znanstvenika već više od 20 godina, navodi se u članku prihvaćenom za objavljivanje u časopisu Astrophysical Journal.
"Prve fotografije ove galaksije, snimljene VLA-om 1980, postale su znak radioastronomije i njenih mogućnosti. Kad je teleskop ažuriran 2012. godine, željeli smo nove slike ovog objekta. Na naše iznenađenje, iznenada smo pronašli objekt u središtu galaksije koji je nedostajao svim starim slikama ", kaže Rick Perley iz Američkog nacionalnog opservatorija za radio astrologiju u Socorru.
Galaxy Swan A, ili 3C 405, prva je čovječanstvu poznata „radio galaksija“- divovska obitelj zvijezda koje ne možemo vidjeti u optičkom rasponu zbog velike udaljenosti između njih i Mliječnog puta, ali ih se može vidjeti po njihovoj moćnoj radio emisiji. Na primjer, labud A svake sekunde stvara približno jednaku količinu energije koju bi oko 260 milijardi sunca moglo emitirati.
Izvor ovog zračenja, kako pokazuju zapažanja Cygnusa A u kasnim 1970-ima, su nadmoćni kvazari - aktivne crne rupe u središtima radio-galaksija, koje izbacuju dio materije „žvakane“ih u intergalaktički medij u obliku tankih snopova superhotne materije ubrzanog do skoro svjetlosne brzine. Te zrake, takozvani mlazovi, svijetli sjajno u radijskom rasponu, a na slikama galaksija lako se mogu vidjeti po njihovim svijetlim i dugim repovima.
Fotografija dviju crnih rupa u središtu galaksije Cygnus A. Foto: Perley i sur., NRAO / AUI / NSF
Tijekom provođenja rutinskih opažanja Cygnusa A nakon ažuriranja VLA-e u studenom 2016., Perley i njegovi kolege primijetili su da slike jezgre 3C 405 ne prikazuju jedan, već dva para takvih "repova". Jedan od njih odgovarao je crnoj rupi koju su astronomi vidjeli 1970-ih i 1980-ih, a drugi, smješten otprilike 1.500 svjetlosnih godina, bio je novi i prije nepoznati objekt.
Ovo otkriće probudilo je zanimanje znanstvenika, a oni su pronašli tajanstvenu strukturu u Cygnusu A s drugim teleskopima koji mogu vidjeti ovu galaksiju u ostatku elektromagnetskog spektra. Ta su opažanja potvrdila da "neidentificirani objekt" doista postoji i suzila je popis mogućih varijanti njegova nastanka na dvije stvari - izljev i ostatke moćne supernove ili druge supermasivne crne rupe koja se nedavno "probudila" i počela jesti plin i prašinu koja ga okružuje.
Kao što znanstvenici napominju, još uvijek je nemoguće reći koja je od ovih opcija bliža istini - jačina luminiscencije objekta Cygnus A2 i njegove spektralne karakteristike u principu se uklapaju u vrijednosti prihvatljive i za supernove i za crne rupe koje su počele apsorbirati materiju.
Promotivni video:
Općenito, međutim, Purleyev se tim naginje crnoj rupi, budući da su supernove ove vrste, koje stvaraju snažne i dugotrajne gama-zrake i radio-zrake, izuzetno rijetke. Daljnja zapažanja 3C 405, nadaju se znanstvenici, pomoći će razumjeti je li to tako ili ne.
Ako je Cygnus A2 doista crna rupa, tada će znanstvenici imati jedinstvenu priliku pratiti kvazar "budni" i razumjeti kako njihova razdoblja aktivnosti i "hibernacije" utječu na evoluciju galaksija i kako pojava druge supermasivne crne rupe može utjecati na ponašanje takvih kozmičkih „teškaša”.