"Ako ispravno razumijemo, mogle bi postojati zvijezde male mase sa sastavom isključivo iz Velikog praska", kaže astrofizičar Kevin Schlaufman sa Sveučilišta Johns Hopkins. "Iako takav objekt nismo pronašli u našoj galaksiji, on možda postoji." Nedavno je postalo poznato da su astronomi otkrili jednu od najstarijih zvijezda u Svemiru, čije je tijelo gotovo u cijelosti sastavljeno od materijala koji je eruptirao u Velikom prasku.
Otkriće ove zvijezde stare gotovo 13,5 milijardi godina znači da možda postoje i druge zvijezde male mase i niskog metala, relikvije Velikog praska - možda su upravo prve zvijezde u svemiru bile upravo to.
Novootkrivena zvijezda je vrlo neobična jer je za razliku od drugih zvijezda s izrazito niskim sadržajem metala, ova dio "tankog diska" Mliječnog puta - dio naše galaksije, koji sadrži i naše sunce. A budući da je ova zvijezda tako stara, znanstvenici vjeruju da su naši galaktički susjedi možda barem 3 milijarde stariji nego što se prije mislilo. Otkrića znanstvenika objavljena su u časopisu The Astrophysical Journal.
Zvijezda je dijete Velikog praska
Prve zvijezde u svemiru nakon Velikog praska bile su u potpunosti sastavljene od elemenata poput vodika, helija i nešto litija. Te su zvijezde tada proizvele elemente teže od helija u svojim jezgrama i napunile ih svemirom, eksplodirajući u supernovama.
Promotivni video:
Sljedeća generacija zvijezda formirana je iz oblaka materijala isprekidanih tim metalima i uključila ih u svoj sastav. Sadržaj metala, odnosno metalnost, u zvijezdama svemira povećavao se ponavljanjem ciklusa rođenja i smrti zvijezda.
Izuzetno niska metalnost novootkrivene zvijezde ukazuje na to da u kozmičkom obiteljskom stablu može biti samo jedna generacija koja nas razdvaja od Velikog praska. Zapravo, ovo je novi rekorder među zvijezdama s najmanjim sadržajem teških metala - ima ih toliko koliko ih ima na planeti Merkur. Za usporedbu, naše je Sunce prošlo kroz tisuće generacija na ovom drvetu i ima sadržaj teških metala jednak onome od četrnaest Jupitera.
Astronomi su otkrili oko 30 drevnih "ultra siromašnih metalnih" zvijezda s približnom masom Sunca. Zvijezda, koju su otkrili Schlaufman i njegov tim, ima masu od samo 14% sunca.
Ova je zvijezda dio sustava dviju zvijezda koje kruže oko zajedničkog središta. Astronomi su otkrili ovu sićušnu, gotovo nevidljivu "sporednu" zvijezdu nakon što je druga skupina astronoma otkrila svjetliju "glavnu" zvijezdu. Taj je tim mjerio sastav glavne zvijezde proučavajući optički spektar njezine svjetlosti u visokoj rezoluciji. Prisutnost ili odsutnost tamnih pojasa u spektru zvijezde mogu otkriti elemente koje sadrži, poput ugljika, kisika, vodika, željeza i svega ostalog. U ovom slučaju, zvijezda je imala izuzetno nisku metalnost. Prije toga astronomi su također identificirali neobično ponašanje ovog zvjezdanog sustava, što ukazuje na prisustvo neutronske zvijezde ili crne rupe. Schlaufman i njegov tim to su odbacili, ali u procesu su otkrili sićušnu pratnju sjajne zvijezde.
Postojanje male suputnice pokazalo se velikim otkrićem. Schlaufmanov tim uspio je zaključiti njegovu masu proučavanjem laganog "titranja" zvijezde zbog gravitacijskog povlačenja mlađe zvijezde.
Od devedesetih, znanstvenici su počeli vjerovati da se u najranijim fazama postojanja svemira mogu formirati samo masivne zvijezde - i to se ni na koji način ne mogu promatrati, jer su brzo zapalile gorivo i uginule.
No kako su astronomske simulacije postale sofisticiranije, postalo je jasno da u određenim situacijama zvijezda iz tog vremenskog razdoblja s posebno malom masom još uvijek može postojati, čak više od 13 milijardi godina nakon Velikog praska. Za razliku od ogromnih zvijezda, zvijezde male mase mogu živjeti jako dugo. Vjeruje se da zvijezde crvenih patuljaka mogu živjeti trilijuna godina.
Ilya Khel