U povijesti njemačkog grada Marburga jedna je tužna stranica 1967. godine. Tada je neke zaposlenike farmaceutske tvrtke koja se bavi proizvodnjom mnogih rijetkih lijekova iznenada pogodila nepoznata bolest.
Pratili su je visoka groznica, strašna glavobolja, bolovi u zglobovima i mišićima, povraćanje i krvava proljev. Ali još jedan - i najstrašniji - simptom bolesti bila su brojna punktatna krvarenja koja su primijećena u svim unutarnjim organima.
Pored toga, krv se izlučuje i prema van kroz čireve na sluznici i koži. Istodobno, apsolutno nije koagulirao, iako su u isto vrijeme krvne žile doslovno bile napunjene pahuljicama koagulirane krvi. Tijela pacijenata, prema riječima očevidaca, pretvorila su se u spužvu natopljenu krvlju.
Marburg virus
Čudno u ovoj priči, osim simptoma bolesti, bila je činjenica da su gotovo sve žrtve specijalisti za zarazne bolesti i dobro su upućeni u bolesti ovog tipa. Uz to, mogli su iskoristiti i najmodernije lijekove toga vremena.
Pa ipak, u kratkom vremenu sedam osoba je postalo žrtvom čudne bolesti koja se, uz to, razvila vrlo brzo, uništavajući gotovo svako tjelesno tkivo: krv, mišiće, mozak itd.
Čudna bolest zabilježena je i u Frankfurtu na Majni, pa čak i u Beogradu. Stručnjaci imaju osjećaj da je u Europi izbila nova monstruozna epidemija. No, činilo se da je sve dobro završilo: bolest je nestala jednako naglo kao i pojava.
Promotivni video:
Istraživanja su pokazala da je uzrok bolesti virus šipka nepoznate prirode. Na mjestu gdje je prvi put otkriven, virus je dobio ime Marburg.
Njegov genom sastoji se od jednog lanca RNA, koji kodira informacije o strukturi sedam proteina. A ako većina mikroorganizama uđe u ljudsko tijelo kroz sluznicu ili parazite, za novi virus nije bilo određenih putova ulaska: mogao se prenijeti zrakom, injekcijama, pa čak i tjelesnim kontaktom. Svaka, čak i najznačajnija rana na ljudskoj koži, kao i sluznice, na primjer oči, otvorena su vrata za prodor u tijelo.
Virus Marburg je vrlo uporan. A to je zbog činjenice da njegova ljuska uključuje ne samo proteine, poput većine virusa, već i molekule masti. Štoviše, virus ih sam ne sintetizira, već koristi one koji se nalaze u staničnoj membrani. Jasno je da je nakon takve "pljačke" stanica potpuno uništena. Stoga je krv koja teče iz mikro-rupa u koži gotovo lišena crvenih krvnih stanica. A budući da u njemu nema trombocita, ne presavija se …
Prošlo je osam godina. I odjednom se 1975. virus Marburg izjasnio u Zimbabveu, Kenija, Kongo. U srpnju 1976. u slabo naseljenom naselju Nzara u južnom Sudanu izbila je prava epidemija marburške bolesti. U gradiću Maridi, gdje su prvi pacijenti iz Nzare primljeni u bolnicu, razboljelo se stotinu i pol stanovnika, od kojih se većina (53%) nije mogla spasiti.
A u rujnu iste godine u Zairu je izbila još strašnija epidemija strašne bolesti. U vrlo kratkom razdoblju otprilike 400 stanovnika razboljelo se u 55 sela, od kojih je 88% umrlo.
Tijekom temeljitog proučavanja bolesti koja je izbila na afričkom kontinentu 1976. godine, bakteriolozi su ih na kraju kombinirali u jednu bolest - ebolu. Ali pitanje - hoćemo li Marburg pripisati ovoj skupini ili je smatrati zasebnom bolešću, još uvijek je otvoreno.
Međutim, to nije jedino i ne najvažnije neriješeno pitanje vezano za ove bolesti.
Na primjer, znanstvenici još uvijek ne znaju koja je prirodna populacija životinja rezervoar virusa ovih užasnih bolesti. U jednom se vremenu vjerovalo da su majmuni njihovi nositelji.
Doista, gotovo uvijek, kad se našao izvor primarne infekcije, ispostavilo se da je riječ o određenoj vrsti afričkih majmuna. Iz tog razloga, znanstvenici su u jednom trenutku počeli biti skloni vjerovati da su ove životinje prirodni rezervoar virusa. No, bez obzira na to, čak i pri vrlo temeljitim pregledima majmuna, odgovarajući virusi nisu pronađeni.
Trenutno znanstvenici nisu odustali od verzije da su i druge životinje nositelji tih virusa u prirodnim uvjetima. 2007. godine otkriven je virus Marburg u primjercima egipatskih letećih pasa, što potvrđuje sumnju da vrsta može biti prirodni rezervoar virusa.
Odgovori na mnoga druga pitanja koja se tiču ovih virusa nisu poznati. Na primjer: koji su mehanizmi koji omogućuju cirkulaciju virusa u tim zajednicama?
Na koje načine ulazi u organizam majmuna? Zašto neki sojevi virusa inficiraju ljudsko tijelo, dok su drugi, gotovo identični njima, apsolutno bezopasni za ljude? Zašto smrtonosna groznica, koja izbije za kratko vrijeme na ograničenom području, nikad ne pokriva velika područja?
Međutim, možda najotrovnije pitanje s cijelog popisa: zašto je ovaj virus pokazao svoje ubojite osobine tek u drugoj polovici 20. stoljeća?
Uostalom, simptomi ovih vrućica su jasno vidljivi. A da su se epidemije ovih bolesti dogodile u Africi i ranije, stanovnici kontinenta bi ih se vjerojatno sjećali. A europski liječnici su u ekvatorijalnoj Africi više od stotinu godina.
I svejedno, proučavanje arhiva, kao i istraživanje krvi i tkiva uzoraka uzetih od pacijenata u različitim godinama, pokazalo je da do početka 1970-ih ove afričke bolesti nisu primijećene.
Virus ebole
Drugim riječima, u Africi su ljudi počeli oboljeti od groznice ove vrste tek nakon što su se dogodili u Europi.
Ali odakle su ovi virusi još uvijek nepoznati. Svojedobno je postojala čak i verzija da su umjetnog podrijetla i da su jedna od vrsta biološkog oružja.
Međutim, većina virologa prilično je skeptična prema ovoj verziji. Uostalom, Marburg i Ebola nisu jedina hemoragična groznica s kojom su se liječnici morali susresti u prošlom stoljeću. A sam izraz "hemoragična groznica" ušao je u medicinski leksikon u četrdesetima.
A brojne bolesti koje pripadaju ovoj skupini opisane su pod različitim imenima još ranije. Osim toga, mnogi od njih su dobro proučeni.
Pa ipak, problem virusa Marburg i Ebola do danas ostaje "terra incognita" za biologe, liječnike i virologe.