Tvrtke i studenti traže načine kako ljude premjestiti između gradova pokretajući ih gigantskim cijevima. Zvuči čudno? Može biti. Ali nije tako loše. Budući da je jedan od najpoznatijih i najdarovitijih poduzetnika našeg vremena predložio tu ideju, Elon Musk, onaj koji je prvi sletio raketu (vratio se iz svemira) na čvrsto tlo sigurno i zdravo; tvorac SpaceX-a i Tesle. O budućnosti ultrabrzih putovanja putnicima odlučuje se u ovoj sobi na trećem katu MIT-ovog centra Edgerton, gdje za svojim računalima sjedi grupa diplomiranih studenata.
Oni rade proračune i simulacije kako bi dizajnirali kapsulu za levitaciju koja će prevoziti ljude brzinom od stotine kilometara na sat. Chris Merian, glavni inženjer, drži u ruci model njihovog koncepta, koji je osvojio prvo mjesto u početnom krugu revolucionarne globalne konkurencije.
Sada to trebaju izgraditi studenti MIT-a. Planiraju započeti sljedeći mjesec. Ovog će ljeta testirati svoj magnetski prototip u obliku bobsola u finalu Hyperloop Pod Competition natjecanja čiji je domaćin SpaceX, raketna kompanija Elon Musk, koja potiče timove da naprave podlogu.
Dobra vijest: ljudi neće sudjelovati u ispitivanjima.
Ono što se u početku činilo kao ideja Muska - samog vizionara koji je sanjao da će kolonizirati Mars - isisati iz palca - našlo se za dvije i pol godine otkako je predložio ovaj „peti način prijevoza“. Tada mu se stvorio san: omogućiti putovanje iz Los Angelesa do San Francisca za pola sata.
"Počinjem sumnjati da će se to zaista i dogoditi … Očito je da ljudi i svijet žele nešto novo", rekao je Musk krajem siječnja na natjecateljskom vikendu održanom na teksaškom sveučilištu A&M. Rekao je studentima: "Posao koji radite dići će u glavu ljude."
"Mi to zapravo i gradimo", kaže Rob Lloyd, izvršni direktor Hyperloop Technologies, jedne od najmanje dvije tvrtke koje planiraju izraditi vlastite verzije cevastih putovanja. Do kraja godine planira u blizini Las Vegasa postaviti punu širinu, 3 kilometra dugu demonstracijsku lokaciju.
Promotivni video:
„To je održiv sustav“, kaže John Mayo, voditelj projekata u Massachusetts-ovom timu iz Hyperloopa, iako priznaje da je od samog početka bio skeptičan. Očekuje da će se jednog dana pojaviti neka vrsta "hiperlopa" - za teret ili putnike. I misli da inženjeri mogu smisliti kako to učiniti. Pravi problem je, međutim, cijena: može li se cijev izgraditi dovoljno jeftino da bi se dobila odobrenje vlade?
Zašto je potreban Hyperloop?
Zaglavljen sam u prometu u Los Angelesu. Kasnio sam sat vremena i pomislio, čovječe, mora postojati način da se to riješim “, rekao je Musk na iznenađenu pojavu na Hyperloop Design Week. Studenti, koji su prvi pospremili hashtag #whereisElon, pozdravili su 44-godišnjeg poduzetnika kao rock zvijezdu.
Musk, ne dječak, već suprug milijardera u crnoj kožnoj jakni, rekao im je da je tu ideju slučajno spomenuo u razgovoru, ali da je tada osjećao odgovornost pružiti joj detalje. Stoga je u kolovozu 2013. njegova bijela knjiga na 58 stranica objavljena na web mjestu SpaceX. Kaže da nije očekivao da će ideja postati viralna.
Ali ona je odletjela. Predložio je nešto nečuveno: sustav sa solarnim pogonom koji isporučuje kapsule („mahune“) putnicima na svojevrsnom zračnom jastuku kroz cijevi brzinom zvuka. Hyperloop je opisao kao "križ između stola Concorde, željeznice i stola za hokej na zraku", a rekao je da bi sustav mogao postati "peti način" prijevoza - nakon aviona, vlakova, brodova i automobila.
Musk je rekao da je predloženi kalifornijski brzi vlak, dizajniran za brzinu od 220 km / h i putovanje od San Francisca do Los Angelesa za dva i pol sata, previše spor. Njegova alternativa može putovanje od 640 kilometara učiniti za pola sata. Musk procjenjuje da troškovi alternative variraju između 6 i 10 milijardi dolara - što je sitnica u odnosu na brzi vlak 60 milijardi dolara.
"Mogli biste živjeti u jednom gradu i raditi u drugom … što ljudima daje više slobode", rekao je Musk studentima. Ostali su se složili s njim, a nakon godinu dana barem su dvije tvrtke odlučile Muskovu viziju ostvariti.
"Definicija grada se mijenja", kaže Lloyd, bivši izvršni direktor tvrtke Cisco koji sada vodi Hyperloop Technologies, a putovanje kroz cijev brzinom zvuka moglo bi skratiti vrijeme potrebno za posao. Kalifornijski startup privukao je značajne talente, uključujući Brogana Bambrogana, bivšeg inženjera SpaceX-a; Jim Messina, voditelj kampanje za ponovne izbore Baracka Obame 2012.; David Sachs, koji je prethodno surađivao s Muskom na PayPalu, i Sherwin Pishevar, uberski ulagač koji je dao Musku ideju da predstavi Hyperloop ideju u javnost.
"Definitivno smo otišli dalje od ostalih", kaže Lloyd iz komercijaliziranog trkališta za trkačke cijevi. U industrijskom parku Apex u Nevadi njegova je tvrtka započela izgradnju motora na otvorenom, a ovog proljeća započet će izgradnju nogostupa i testiranje sustava.
"Kad nas ljudi posjete ovdje, kažu, oh, epte, počelo je", kaže Lloyd. Do kraja godine, nakon demonstracija u cjelini, njegova tvrtka planira odabrati prva tri projekta i započeti izgradnju u 2017. ili 2018. godini. "Interes postoji širom svijeta." Lloyd posebno primjećuje interes Europe i Rusije. Na primjer, u lukama postoji ogroman potencijal za kratkoročnu provedbu pokreta velikih spremnika.
Drugi poduzetnik, Dirk Ahlborn, rekao je prošle godine kako će Hyperloop Transportation Technologies ove godine u Kaliforniji, zajedno s tvrtkom Interstate-5, započeti izgradnju testnog mjesta od pet kilometara. HTT je mreža stručnjaka koji rade na sveučilištima i u tvrtkama poput Boeinga i SpaceX-a i u slobodno vrijeme rade na projektu u zamjenu za budući profit.
Njegova verzija koristi magnete i propelere kako bi gurnuli aerodinamične aluminijske kapsule kroz cijevi pod pritiskom. Čelične cijevi prekrivene su solarnim pločama i opremljene su baterijama za spremanje energije i korištenje kasnije tokom noći ili po oblačnom vremenu.
Ahlborn kaže kako je Hyperloop jeftiniji od vlaka jer se njegovi stubovi paralelno uspostavljaju s postojećim autocestama, eliminirajući potrebu za željezničkim prugama i kupnjom dodatnog zemljišta. Također, ovaj sustav može raditi bez obzira na vremenske uvjete ili prirodne katastrofe.
Naravno, postoje mnogi skeptici koji preispituju zasluge Hyperloopa: Hoće li stubovi moći izdržati potrese? Hoće li solarni paneli moći proizvesti dovoljno energije? Hoće li se putnici moći nositi s mučninom kada se kapsule počnu kretati, kočiti, okretati ili letjeti prema gore?
SpaceX izazov
Musk kaže da još ne potiče zasebnu tvrtku niti gradi vlastiti Hyperloop sustav, ali želi da ideju gurne naprijed. Tako se prošlog ljeta SpaceX pridružio mnoštvu i obećao da će izgraditi kilometar dug poligon u blizini svog sjedišta u Hawthorneu u Kaliforniji.
U ovom epskom događaju sudjeluju studenti iz cijelog svijeta. Vikend dizajna prisustvovalo je više od 1000 učenika. Predstavljali su preko 120 timova iz 20 zemalja, uključujući Indiju, SAD, Kinu, Južnu Afriku i Njemačku.
"Jedna od prednosti takvog natjecanja je ta što svi pobjeđuju u nečemu, jer svi koji su uključeni stvaraju budućnost", rekao je jedan od sudionika sastanka.
Grupe učenika demonstrirale su različite načine kako kapsule plutaju. Neki su koristili zračne ležajeve kako bi podmetači mogli kliziti preko stola za hokej na zraku, drugi su koristili magnete. Musk je odabrao potonju opciju.
„To je poput magneta za hladnjak. Visi beskrajno, kaže Mayo, primjećujući da su magneti na dnu kapsule njegovog tima usmjereni prema aluminijskoj stazi. "Što je veća brzina, to bolje djeluje." Kapsula levitira s manjim otporom pri većim brzinama. Da bi se otkinuo, kaže, kapsula mora putovati minimalno 40 km / h i ubrzati do 400 km / h na jednom kilometru test kilometraže SpaceX-a. S obzirom na kratku stazu, kapsula ima hidraulički kočioni sustav „bez sigurnosti“.
Mayo kaže da se pomalo iznenadio što je MIT-ov tim pobijedio, jer se gotovo isključivo fokusirao na inženjering - a ne izgled. Njegov virtualni dizajn nije ni uključivao otiske stopala, mada će oni zasigurno biti u konačnoj verziji.
Ostali timovi koje je SpaceX visoko ocjenjivao, u padu su: Sveučilište Delft u Nizozemskoj, Sveučilište Wisconsin, Virginia Tech i Sveučilište u Kaliforniji, Irvine. Još 25 timova natjecati će se ovog ljeta na krajnjem ispitnom mjestu, iako SpaceX još nije odredio datum.
„Znanja stečena ovdje bit će otvorena za sve“, kaže SpaceX na svojoj web stranici. Musk je rekao studentima da očekuje više Hyperloop natjecanja u budućnosti.
Studenti MIT-a, kao i drugi timovi, privlače investitore i prikupljaju donacije, koje mogu koristiti za izradu kapsule i testnog mjesta. Planiraju prikupiti oko 100.000 dolara kako bi zadovoljili svoje potrebe.
"Nitko od nas nije očekivao da će raditi na tome", kaže Mayo, koji planira raditi u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon nakon što je u proljeće diplomirao. "Ovo je izvrsna prilika za učenje i eventualnu promjenu budućnosti prijevoza."