Tamni oblaci visjeli su nad oceanom. Teški, ogromni valovi dižu se u nebo, prijeteći da će potopiti splav i na njega će se ugušiti nesretni ljudi. Vjetar silovito suze jedro, naginjući jarbol, koji se drži debelim konopcima.
U prvom planu ljudi umiru, uronjeni u potpunu apatiju. A pokraj njih su već mrtvi …
U beznadnom očaju otac sjedi uz leš svog voljenog sina, podupirući ga rukom, kao da pokušava uhvatiti otkucaje smrznutog srca. Desno od sinova lika nalazi se leš mladića koji je ispruženu ruku ležao glavom prema dolje. Iznad njega je čovjek, očito, izgubio razum, budući da mu pogled luta. Ovu grupu završava likom mrtvog čovjeka: otrcane noge uhvaćene u gredu, ruke i glava spušteni su u more …
Tako je umjetnik Theodore Gericault prikazao smrt francuske fregate "Meduza", a tema njegove slike bio je događaj koji se dogodio jednom od brodova francuske flote.
Ujutro 17. lipnja 1816. godine, francuska ekspedicija krenula je za Senegal, a sastoji se od fregate "Meduza", karavane "Eho", flaute "Loire" i brige "Argus". Ti su brodovi prevozili kolonijalne zaposlenike, kao i novog upravitelja kolonije i službenike sa svojim obiteljima. Pored njih, u Senegal je poslan i takozvani "afrički bataljon", koji se sastojao od tri čete od po 84 ljudi, prema glasinama, od bivših kriminalaca. Zapravo, to su bili samo ljudi različitih nacionalnosti, među kojima je bilo i očajnih smeđarela. Voditelj cijele ekspedicije bio je kapetan Meduze, Hugo Duroy de Chaomarey.
Senegal je bio glavni francuski dobavljač guma koji se koristio u lijekovima, slastičarstvu i posebno u bojenju tekstila. Uz to, ova je kolonija opskrbljivala zlatom, voskom, bjelokosti, kavom, kakaom, cimetom, indigom, duhanom, pamukom i - o čemu je sramežljivo šutjela! - crni robovi.
Nije bilo dovoljno novca za organiziranje ove ekspedicije, pa je za tako težak put bilo potrebno koristiti brodove koji su u to vrijeme bili u pokretu. Prije plovidbe, kapetan Chaomarey primio je posebnu uputu ministra du Bouchagea upozoravajući da mora imati vremena za plivanje do Senegala prije početka uragana i kišne sezone. Na putu su brodovi morali proći rt Blanc (Bely), ali nije bilo rta s karakterističnom bijelom stijenom. Kapetan Shomarei tome nije pridavao nikakvu važnost, već je sljedećeg dana morao odgovoriti ispred posade i rekao je da su dan prije toga uplovili nešto poput Cape Blanc. Naknadno je sve svoje obrazloženje i objašnjenja temeljio na činjenici da je zapravo vidio ovaj ogrtač. U stvari, Meduza se noću nosila na jug, staza je bila izravnana tek ujutro, tako da fregata nije mogla proći ovaj rt. Karavelin "Eho",ne odstupajući od puta, ujutro je pretekla Meduzu.
Kobne noći od 1. do 2. srpnja, Shomarei nikada nije pitao kako brod ide, samo ga je ujutro pomalo iznenadio nestanak Odjeka. Nije ni pokušao otkriti razloge njezinog nestanka. Ostali brodovi u pratnji fregate zaostali su prije nekoliko dana.
Promotivni video:
A karavana Eho nastavila je slijediti ispravan tok, Meduza se kretala u istom smjeru, ali bliže obali. Shomarey je naredio da izmjeri dubinu morskog dna i, ne osjećajući to, odlučio je da brod može voditi do obale bez ometanja. Unatoč brojnim upozorenjima posade da se brod nalazio u području Arguin Shoal, kapetan Meduze nastavio je voditi fregatu do obale. A na činjenicu da je ovo bilo opasno mjesto ukazivao je okolni krajolik i promijenjena boja mora.
Kad se ponovno izmjerila dubina mora, pokazalo se da iznosi samo 18 lakata umjesto pretpostavljenih osamdeset. U toj se situaciji fregata mogla spasiti samo brzinom kapetanove reakcije, ali čini se da je Shomarei pao u nekakvu opakost i nije okrenuo brod. I ubrzo je "Meduza" zalutala - između Kanarskih otoka i Zelenortskih Ostrva.
Spasilačke akcije započele su neorganizirano i neuredno, a cijeli dan je bio izgubljen. Svi pokušaji uklanjanja fregate s plićaka bili su uzaludni. U trupu broda otvorilo se curenje, a 5. srpnja odlučeno je napustiti brod koji tone. Prema svim pomorskim pravilima i zakonima, Shomari je kao kapetan posljednji morao napustiti brod, ali nije. Kapetan Shomarei, guverner sa svitom i stariji časnici bili su smješteni u čamce. Sto pedeset mornara i žena ukrcalo se na splav koji je pod vodstvom strojarnice Correar sagradio brodski stolar. Splavom je zapovjedio maturant Pomorske škole Couden koji se zbog ozljede noge teško mogao kretati.
Isprva su brodovi povukli splav do obale, koja je bila relativno blizu. No, prestrašeni napadom oluje, zapovjednici brodica odlučili su napustiti splav i izdajnički prerezati vučne konope. Ljudi su bili prepušteni valovima valova na malom splavu preplavljenom vodom, koji je bilo gotovo nemoguće kontrolirati.
Kako su brodovi počeli nestajati iz pogleda, na splavu su odjekivali vriskovi očaja i bijesa. Tada su se predali pritužbama, a zatim je užas obuzeo one osuđene na smrt. Bila je strašna vrućina, ali ljude je od žeđi spasilo činjenica da je splav bio potopljen u vodi. Ubrzo je otkriveno da je u žurbi s evakuacijom fregate natovarila zanemarljiva količina svježe vode i hrane. Nezaštićeni od vremenskih prilika i sunca, bez odredbi, iscrpljujući sve zalihe vode, ljudi su postali ogorčeni i pobunili se jedni protiv drugih.
Protiv noći, splav je počeo da tone u vodu i prvi put je na njemu izbio krvavi masakr zbog posljednjih kapi vode i najsigurnijih mjesta u blizini jarbola. Nakon drugog pokolja preživjelo je samo 28 osoba. Ranjeni, iscrpljeni, izmučeni žeđi i glađu, ljudi su pali u stanje apatije i potpune beznađe. Mnogi su poludjeli.
Među onima koji su preživjeli, neki su bili toliko gladni da su na nesreću napali ostatke jednog od svojih drugova. Rastavili su leš i započeli svoj grozni obrok. Kasnije se jedan od preživjelih pomoraca prisjetio: U prvom trenutku mnogi od nas nisu dotakli tu hranu. Ali nakon nekog vremena svi ostali su bili prisiljeni pribjeći ovoj mjeri. Tako je počeo kanibalizam.
Dvanaest dana splav je jurio duž morskih valova. U rano jutro 17. srpnja na horizontu se pojavio brod, ali ubrzo je nestao iz vida. U podne se ponovo pojavio i ovaj put prišao splavu. Ovaj "Argus" otkrio je potopljeni splav i ukrcao se na ukrcaj petnaestero osakaćenih, polu-poludih ljudi (pet ih je kasnije umrlo). U očima mornara iz "Argusa" pojavio se zastrašujući i hladan prizor: leševi ljudi ispraznili su se do posljednje krajnosti, a živi se nisu puno razlikovali od mrtvih … A pored njih bili su komadi ljudskog mesa koje su nesretnici sušili na suncu i jeli.
Pedeset dva dana nakon katastrofe pronađena je fregata "Meduza" koja nije potonula. Od sedamnaest ljudi koji su odlučili ne paničariti i ostati na brodu preživjelo je samo troje.
Knjiga o ovoj tragediji objavljena je 1817. godine, čiji su autori bili inženjer Alexander Correar i kirurg Henri Savigny. Njezina je prva rečenica bila sljedeća: "Povijest morskih plovidbi ne poznaje nijedan drugi primjer, tako strašan kao Meduza smrt." I doista je za to vrijeme poruka o smrti fregate zvučala jednako grozno kao i za sljedeće generacije vijest o tragičnoj sudbini Titanika.
Francusko društvo, šokirano tragedijom koja se dogodila, bilo je uzbuđeno do krajnjih granica. Odgovornost za ovu katastrofu pala je na kapetana Meduze, grofa de Chaumareya, koji nije ispunio njegov zadatak. U prošlosti, emigrant, potjecao je iz ne baš plemenite obitelji i primio je takav odgovoran položaj zahvaljujući pokroviteljstvu i povezanosti u Ministarstvu.
Kapetan Shomarei pojavio se pred sudom, otpušten iz mornarice i osuđen na tri godine zatvora. No, za njega je najnepodnošljivije bilo to što je zauvijek istrgnuo iz vitezova časne legije. Ta je okolnost dovela Shomareya u dubok očaj. Čak je pokušao povratiti tu nagradu, ali bez uspjeha.
U regijama u kojima je Shomarei živio svoj život, svi su znali za njegove „podvige“i tretirali su ga s prezirom i neprijateljstvom. Živio je prilično dug život, umro je u 78. godini života, ali dugovječnost mu nije bila radost.
Iz knjige: "STVARENE VELIKE NESREĆE". NA. Ionina, M. N. Kubeev
