Jeff Hoffman lebdio je u praznini, gledao naš planet odozgo, jednim je pogledom pregledao ogromne vrtloge i velike gradove.
U pet letova - uključujući i prvi na teleskopu Hubble - Hoffman je proveo 1.211 sati svog života u svemiru.
"Vjerujem da u svijetu postoji život negdje drugdje", rekao je u intervjuu.
Od 108 milijardi ljudi koji su ikada postojali na našem planetu, manje od 600 ih je vidjelo iz orbite. Ovo rijetko iskustvo, uz visoke znanstvene diplome, čini astronaute dobro osposobljenim da odgovore na pitanje: "Jesmo li sami u svemiru?"
I kako će ljudi koji su vidjeli naš planet izvana odgovoriti na ovo pitanje?
"Nije tako jednostavno".
Razlog vanzemaljskog života koji najvjerojatnije postoji je isti razlog koji je vrlo teško pronaći - svemir je ogroman. Nezamislivo ogromna.
Promotivni video:
"Odavno je dokazano da svaka zvijezda ima planete", kaže kanadski astronaut Chris Hadfield. "A sad računajmo."
A to nije tako lako prebrojati. Koliko zvijezda ima u svemiru? Ovisi o njegovoj veličini. Znanstvenici promatraju takozvano kozmičko mikrovalno pozadinsko zračenje, koje se formiralo oko 400.000 godina nakon Velikog praska, i na temelju toga tvrde da je promatrajući svemir star oko 14 milijardi godina. Ali možda će jednog dana otkriti nešto što će promijeniti naše predodžbe o vremenu svemira. Postoji i mogućnost da postoje i drugi svemiri, kombinirani s našim u jedan multiverzum.
Prema astronomu Davidu Kornreichu, u promatranom svemiru može biti 1.000.000.000.000.000.000.000.000 (ili septilionskih) zvijezda. (Istina, kasnije je primijetio da se taj broj može jako podcijeniti).
A ako svaka zvijezda ima barem jedan planet, tada postojanje života negdje drugdje izgleda prilično vjerovatno.
Ali ipak…
"Potreban nam je dokaz da to sigurno znamo", kaže May Jameson, prva afroamerička žena u svemiru.
Da, jesu. Dokaz.
Hoffman vjeruje da negdje postoji život.
„Ali kao znanstvenik, moram potražiti potvrdu za to,“kaže, „ali zasad ih nema. Dakle, nemam ništa s čime bih podržao svoju vjeru. Ali još uvijek vjerujem u to."
I to je cijeli problem. Sa toliko planeta - recimo, septillion ili tako nekako - čini se da život ne može postojati na samo jednom. Ali znanost to još ne može dokazati. Zemlja je možda jedinstvena.
Može biti da u našem dijelu Mliječnog puta, u našem Sunčevom sustavu ili na našem planetu postoji nešto posebno, što omogućava život samo ovdje i nigdje drugdje, ma koliko vjerojatno.
Teleskop Kepler otkrio je 2.242 "potvrđenih" egzoplaneta, od kojih je 30 "približno jednakih masi Zemlji i nalaze se u naseljenom području". Ovo nije ni kap u oceanu. Ovo je komad atomske jezgre u nezamislivom oceanu.
Ako na Marsu pronađemo jedan fosil … tada je svemir pun života
Nažalost, sada možemo vidjeti samo mali komadić golemog neba, i stoga su šanse da nađu izvanzemaljski život vrlo male. Ali, srećom, oni su još uvijek tu, a za to vam ne treba hvatati radio signale iz Proxima Centauri. Možda ćemo je naći mnogo bliže kući.
"Ako na Marsu pronađemo čak i jedan fosil ili neke od najprimitivnijih bakterija na Europi ili Enceladusu, tada ćemo shvatiti da je svemir pun života", kaže Chris Hadfield.
Neprestano nalazimo život na mjestima gdje, čini se, ne može postojati. Astrobiolog Felipe Gomez otkrio je bakterije u kiselom jezeru koje žive na teškim metalima i ne trebaju im kisik.
Dakle, posve je moguće da bi život mogao postojati pod ledom Jupiterovog mjeseca Europa ili na Saturnovom Enceladusu. Kao što je rekao dr. Ian Malcolm, "Život će naći način."
No, nemojte žuriti s ispisom plakata dobrodošlice za strance. O životu govorimo kao o "samoodrživom kemijskom sustavu sposobnom darvinističke evolucije". To uopće ne znači svemirski brodovi i laseri.
Najvjerojatnije, zaključuje Hadfield, „život je relativno čest“, ali „složen, inteligentan život je rijedak“.
Tako će proći puno vremena prije susreta s drugim civilizacijama. Ali, kako je jednom rekao veliki Stephen Hawking, možda je to najbolje.
Ilya Kislov