Usamljenost i socijalna izoliranost predstavljaju veću prijetnju ljudima od pretilosti. Do ovog su zaključka došli psiholozi sa Sveučilišta Brigham Young (SAD). Prema njihovom mišljenju, utjecaj ovih faktora na stanovništvo raste svake godine i može predstavljati nacionalni problem. Znanstvenici su to prijavili na 125. godišnjoj konvenciji Američkog psihološkog udruženja. Priopćenje za istraživanje objavljeno je na web stranici EurekAlert!
Prema riječima stručnjaka, odnosi s drugima temeljna su ljudska potreba koja je važna i za psihološku dobrobit i za opstanak. Prema studiji o usamljenosti neprofitne organizacije AARP, 42,6 milijuna američkih odraslih osoba starijih od 45 godina pati od kronične usamljenosti. Prema rezultatima popisa stanovništva 2014. godine, više od četvrtine stanovništva živi sam, a više od polovice građana je neoženjeno.
Znanstvenici su proveli dvije metaanalize, od kojih je svaka kombinirala rezultate desetaka studija. Prvi je obuhvatio 148 znanstvenih radova u kojima je sudjelovalo ukupno 300 tisuća volontera. Pokazalo se da snažne socijalne veze doprinose smanjenju rizika od rane smrti za 50 posto. Druga metaanaliza proučila je podatke iz 70 studija u kojima je sudjelovalo 3,4 milijuna ljudi iz Sjeverne Amerike, Europe, Azije i Australije. Istraživači su zaključili da socijalna izoliranost ili usamljenost povećava rizik od prerane smrti više nego drugi faktori, uključujući pretilost.
Stručnjaci smatraju da bi zdravstveni sustav trebao uzeti u obzir utjecaj socijalnih veza na zdravlje stanovništva. Također je potrebno izgraditi rekreacijske centre i parkove u kojima umirovljenici, koji su najosjetljiviji na usamljenost, mogu komunicirati s drugim ljudima.