Velika skupina zvijezda s neobičnim putanjama ukazala je na sudar Mliječnog puta s drugom galaksijom prije više od osam milijardi godina.
Oblik i moderni izgled naše Galaksije uvelike je odredila katastrofa koja joj se dogodila i prije stvaranja Sunca - prije 8 i 10 milijardi godina. U tom se razdoblju Mliječni put sudario sa patuljastom galaksijom i progutao je, a i sam je pretrpio ozbiljne strukturne promjene. Znanstvenici su došli do takvih zaključaka analizirajući podatke promatranja iz svemirskog teleskopa Gaia.
Čini se da je skupina mrtvih zvijezda imala duguljasti oblik, pa je dobila ime "Kobasica Gaia" (Gaia kobasica). Ona nije preživjela sudar, a samo ostaci razbacani Mliječnim putem ukazuju na njeno postojanje. Vasily Belokurov iz Cambridgea i njegove kolege pišu o tome u članku u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Publikacija je popraćena nizom materijala u otvorenoj elektroničkoj knjižnici arXiv.org, koji otkrivaju različite detalje ovog rada.
Svemirska opservatorija ESA Gaia provodi visoko precizna astrometrijska promatranja, mjereći položaje i brzine zvijezda na Mliječnom putu. Autori su se oslanjali na te podatke u roku od 10 parcela Sunca, kao i na podatke iz Sloan Sky Sky Survey (SDSS). Istražili su odnos između sadržaja elemenata težeg od helija (metala) u zvijezdi i njegovog kretanja. Tijekom svog rada, znanstvenici su skrenuli pozornost na skup zvijezda koje su odlikovale relativno velika metalnost i velike radijalne brzine. Za razliku od većine zvijezda u Galaksiji, one se ne kreću na približno konstantnoj udaljenosti od njenog središta, približavajući se ili se udaljujući od nje. Štoviše, zvijezde ove skupine tvore duguljastu regiju - "Kobasica Gaia".
Na dijagramu brzine - 7000 zvijezda mjereno sondom Gaia, izduženo područje "Kobasice" / kopija; ističe se Belokurov (Cambridge, Velika Britanija), Gaia (ESA).
Spajanja i sudara Mliječni put proživio je cijeli život, ali susret sa "Kobasicom Gaia" bio je jedan od najdramatičnijih. Njegova masa bila je više od 10 milijardi solarnih masa (oko deset puta lakša od Mliječnog puta), a najmanje osam zvjezdanih grozdova ostalo je od nje u našoj Galaksiji, što ukazuje na vrlo pristojnu veličinu izgubljenog predmeta. Računalne simulacije sudara pokazale su kako se zvijezde kobasice nađu u izduženim orbitama oko središta Mliječnog puta i postepeno ih upija njegov disk.
Sergej Vasiliev