Američki fizičari shvatili su što će se dogoditi s Zemljinom atmosferom ako je ona okružila zvijezdu Proximu Centauri na približno istoj orbiti kao i egzoplanet Proxima b. Prema procjenama autora, stopa gubitka atmosfere u uvjetima jakog ultraljubičastog zračenja i velike aktivnosti Proxime bit će najmanje 10 tisuća puta veća od stope stvarne Zemlje. S različitim početnim podacima, potpuno će nestajanje atmosfere dogoditi se u razdoblju od 100 milijuna do 2 milijarde godina, što je puno manje od životnog vijeka Proxime b. Studija je objavljena u The Astrophysical Journal Letters, a ukratko je to objavljeno u NASA-inom priopćenju.
Postojanje zemaljskog egzoplaneta u blizini najbliže Sunčevoj zvijezdi - Proxime Centauri - postalo je poznato prije godinu dana. Projekt Pale Red Dot, nakon dugog niza promatranja, nedvosmisleno je ukazivao na fluktuacije crvenog patuljaka povezane s gravitacijom egzoplanete koja se nalazi pored njega. Štoviše, prema otkrivačima, Proxima b nalazi se u naseljenoj zoni svoje zvijezde, što znači da tekuća voda može postojati na njenoj površini.
Međutim, neki su znanstvenici doveli u pitanje potencijalnu naseljenost Proxime b. Proxima Centauri crveni je patuljak, a njegova naseljiva zona mnogo je bliža zvijezdi nego, recimo, Sunčevoj naseljenoj zoni. Istodobno, aktivnost Proxima Centauri povezana je s čestim paljbama i velikim udjelom ultraljubičastog zračenja, što može biti štetno za potencijalni život na egzoplaneti. Površina Proxime b može se zaštititi od ovih faktora prilično gustom atmosferom usporedivom s Zemljinom - to je nedavno pokazao američki fizičar Dimitar Atri.
Autori novog rada pokušali su procijeniti je li moguće postojanje tako guste atmosfere u Proxima b. Fizičari su u svojim modelima stavili Zemlju - kao dobro proučen model modela - u orbitu egzoplaneta i procijenili moguću stopu pada njezine atmosfere. Glavni razlog ovog procesa bilo bi djelovanje zvijezdovog ultraljubičastog zračenja, čija je snaga stotinama puta veća od ultraljubičastoga zračenja u blizini stvarne Zemlje.
Oštra ultraljubičasta svjetlost ionizira atmosferske plinove odvajajući elektrone od njih. Nakon negativno nabijenih elektrona, pozitivno nabijeni ioni napuštaju atmosferu - što se najintenzivnije događa u blizini magnetskih polova. Prema procjenama autora, za Zemljinu blizanku u blizini Proxime Centauri ovaj će se proces dogoditi 10 tisuća puta brže nego za Zemlju. To je ekvivalentno činjenici da će ukupna masa Zemljine atmosfere napustiti planet u vremenu od oko 100 milijuna godina, ili, prema najoptimističnijim prognozama, oko dvije milijarde godina. To je mnogo kraće od životnog vijeka Proxime b.
Fizičari primjećuju da takvi proračuni ne isključuju u potpunosti prikladnost Proxime b za život. Ali da bi se očuvala atmosfera na egzoplaneti, mehanizam njezine pojave mora biti vrlo različit od onoga na Zemlji.
Crveni patuljci su najčešća klasa zvijezda. Većina otkrivenih egzoplaneta orbitira oko takvih svjetala, a to privlači pažnju istraživača koji traže potencijalno naseljene svjetove. Jedan od najneobičnijih od ovih sustava je TRAPPIST-1, crveni patuljak sa oko 10 egzoplaneta koji kruže u orbiti, od kojih su četiri smještena u naseljenoj zoni.
Vladimir Korolev
Promotivni video: