Prema istraživanjima predstavljenim na Europskom kongresu planetarnih znanosti (EPSC) 2017. u Rigi, lavovi tuneli ili podzemne pećine stvorene vulkanskom aktivnošću mogli bi pružiti stanište dovoljno za smještaj ulica na Marsu ili čak gradova na Mjesecu.
Lavovi tuneli mogu se oblikovati na dva načina: kada lava teče prilično blizu površine, tvoreći tvrdu koru koja se zgušnjava da bi stvorila krov nad pokretnim lava. Kad se erupcije završe, cjevovod se očisti, ostavljajući tunel nekoliko metara ispod površine. Druga je mogućnost kada se lava ulije u postojeće pukotine između slojeva stijena ili šupljina prethodnih tokova. U ovom se trenutku širi i ostavlja ogromnu mrežu povezanih galerija, nakon čega se gura na površinu, a tuneli ostaju prazni.
Tuneli s lavom nalaze se u mnogim vulkanskim regijama na Zemlji, uključujući Lanzarote, Havaje, Island, Sjeverni Queensland u Australiji, Siciliju i otoke Galapagos. Takve podzemne mreže mogu biti dugačke i do 65 kilometara. Svemirske misije su također primijetile lance tunela na Mjesecu i Marsu. Nedavno je NASA-ina GRAIL-ova misija pružila detaljne podatke o Mjesecu, sugerirajući postojanje ogromnih podzemnih praznina povezanih s tunelima lave, formiranim tijekom vulkanskih erupcija u ranoj povijesti Mjeseca.
Trenutno su istraživači na Sveučilištu u Padovi i na Sveučilištu u Bologni u Italiji proveli prvu sustavnu usporedbu tunela lave na Zemlji, Mjesecu i Marsu, temeljeni na digitalnim modelima visine (DTM) visoke rezolucije generiranim iz podataka o svemirskim brodovima.
Usporedba zemaljskih, mjesečevih i marsovskih primjera pokazuje da, kao što biste i očekivali, gravitacija ima velik utjecaj na veličinu cijevi lave. Na Zemlji mogu biti promjera do 30 metara. U okruženju s niskom gravitacijom Marsa, tuneli s lavom mogu biti široki i do 250 metara. Na Mjesecu ti tuneli mogu biti kilometar ili više i mogu biti dulji stotine kilometara. To je najavio dr. Riccardo Pozzobon sa Sveučilišta u Padovi. Prema njegovim riječima, takvi rezultati imaju važne implikacije na proučavanje mogućnosti ljudskog života na Mjesecu, kao i na potragu za izvanzemaljskim životom na Marsu. Lavovi tuneli su mjesta zaštićena od kozmičkog zračenja i zaštićena od protoka mikrometeorita, što potencijalno pruža sigurna staništa za buduće ljudske misije. Oni također mogudovoljno velika za prilično velika naselja - mogu primiti veći dio povijesnog središta Rigi.
