U bijeloj kupoli na napuštenoj planinskoj padini, nas šestorica testiramo kakav je život u marsovskoj koloniji. I evo što sam danas saznao.
Ne sjećam se točno kako je bilo probuditi se na Zemlji. Prošlo je pet mjeseci od našeg "slijetanja na Mars", a svakog novog dana u bijeloj kupoli usred polja crvene lave započinjem pitanjem: hoćemo li imati dovoljno energije da uključimo grijanje? Hoće li nam vrijeme omogućiti da obučemo svemirske odijele i provjerimo staklenike? Hoće li moji zračni ventilatori raditi?
Dok mi se sve ove misli vrte u glavi, gurnem se dolje po prvu šalicu nečeg vrućeg. Vijesti koje me čekaju bit će o vatima, milimetrima žive, postotnoj vlažnosti i stupnjevima Celzijusa. Otkrit ću što se dogodilo preko noći u našem staništu i oko njega, te koliko nam je energije ostalo do kraja dana. Čuti ću kako voda žuri u našim hidroponskim sustavima, jarko ružičaste biljke svjetlucaju tiho u našem biološkom laboratoriju. Vidjet ću sve iste članove posade, istu kuhinju i promjera pola metra, koju viđam svako jutro na pet mjeseci. Pogled na izmučene stijene vani služi kao stalni podsjetnik da je naš svijet, u kojem smo odlučili živjeti godinu dana, u sklopu eksperimenta za testiranje karakteristika života na Marsu, neprijateljski i krajnje tajanstven.
Dopustite mi da objasnim: imitacija Marsa strogo govori naš svijet. Nas šestorica sletjeli smo na veliki otok na Havajima krajem kolovoza 2015. godine. Prošlo je nekoliko dana obuke - kako koristiti sustave napajanja, kako pravilno uključiti rezervoar za vodu, kako navući svemirski odijelo, bez ikakvog razbijanja ili oštećenja - i vrata zračnih vrata su se zatvorila. Našli smo se "sa planete" na godinu i jedan dan, postavili kamp na padinama Mauna Kea. Naša „svemirska“posada posebno je rađena: svemirski arhitekt, inženjer, tri znanstvenika i liječnik (ja). Po završetku naše misije na Marsu 28. kolovoza 2016. postat ćemo veterani jer će to biti najduži simulirani boravak na Marsu u NASA-inoj povijesti.
Na početku je naša misija dobila vrlo skromnu pažnju. Tada se pokazao Marsovci i pakao je počeo. Novinari su počeli zvati, ali sav njihov trud bio je uzalud, jer nismo mogli koristiti telefon. Cijelu godinu moramo živjeti u uvjetima 20-minutnog kašnjenja u komunikaciji i to u oba smjera, jer upravo je ovo vrijeme aberacije od Zemlje do Marsa, odnosno, to je koliko signala putuje s jednog planeta na drugi kad su na maksimalnoj udaljenosti. Za bolje ili gore, ne možemo razgovarati telefonom i komunicirati preko Skypea. Ne možemo razgovarati s medijima u načinu emitiranja, ne možemo biti snimljeni, fotografirani ili snimljeni na bilo koji način - samo to možemo učiniti.
Ovo kašnjenje je učinkovit filter, ali ne samo. To je ujedno i kritični psihološki trenutak zbog kojeg se mi i svi na Zemlji ponašamo kao da smo doista na Marsu. Simulacijom vremenske razlike stvorene na ogromnom prostoru od milijun kilometara, istraživači mogu proučiti kako funkcionira komunikacija i funkcionira li ako je potrebno 40 minuta da pošalju poruku i dobiju odgovor. Zamislite kako se ta odgoda odražava u klasičnom filmu o svemiru: "Houston, imamo problem … i očekujemo vaš odgovor za tri četvrtine sata." Gledalaca, čekaj …
Iako nam ovo kašnjenje spašava neke probleme, život postaje mnogo teži s tim. 20-minutni komunikacijski zastoj, iako vještački, sasvim je stvaran za nas i za kupolu u kojoj živimo. Uzmite kao primjer hitne medicinske slučajeve. Za razliku od svemira, ovdje mogu nazvati 911. I trajat će satima prije nego što dobijemo odgovor. Što se događa u slučaju medicinske katastrofe? Sve je na meni, na svemirskom doktoru. Rješavam sve probleme, ako je moguće.
Isto je i s inženjerskim problemima. Imali smo curenja vode u zračnom otvoru. Kao i drugdje u svemiru, različiti uređaji i uređaji obično propadaju, a naše vodonične gorivne ćelije nikada nisu radile kako se očekuje. Tim pitanjima bave se glavni inženjer i posada, ako mogu išta učiniti. Što se tiče hrane i vode, zalihe dobivamo periodično. U međuvremenu se hranimo onim što imamo, kao što će to na kraju učiniti i marsovske posade. I trudimo se ostati u granicama i jesti štedljivo.
Promotivni video:
Ovaj nužni osjećaj neovisnosti od Zemlje i međusobna ovisnost jedni o drugima veliki su plus u pomaganju zaboraviti na dugo i mračno 20-minutno kašnjenje u komunikaciji. A budući da nas ni telefon ni internet ne ometaju, možemo puno raditi. Uz to, u nedostatku uobičajenih sredstava komunikacije, imamo vrlo stvaran osjećaj da smo ostali sami na drugom planetu. Moram reći da se razvija prilično lako i jednostavno ako živite na praznom i lišenom vegetacijskom nagibu vulkana u kupoli na nadmorskoj visini od dva i pol kilometra.
Naučili smo kako popraviti, preurediti i prilagoditi stvari u druge svrhe na način na koji nikad nismo bili u mogućnosti. Već mjesecima plavi hemostatički ogrtač od lateksa pričvršćuje dijelove mog bicikla dinamom koji proizvodi električnu energiju. Shvatili smo da je 8-litarska plastična kutija za isušivanje idealan spremnik za uzgoj određenih vrsta bakterija, kao i za filtriranje vode kroz vulkanske stijene. Na našoj stanici, gdje nema novca, nema mjesta za potrošiti, vrijednost stvari, zadataka, pa čak i ljudi, određuje isključivo njihova korisnost.
Život na simuliranom Marsu, poput na pravom Marsu, jednostavan je i elementarni. Naše glavne brige vrte se oko sunca, zraka, vode i kamena, naime što možemo i ne možemo učiniti s ove četiri osnove u pravoj kombinaciji. Sunce stvara energiju za nas. Mi ovu energiju zauzvrat pretvaramo u umjetnu svjetlost, u boje spektra koje naše biljke najviše vole. Biljke troše vodu, a korijenje ih sadimo u kamenje koje skupljamo na površini. Njihove stabljike privučene su prema svjetlosti, a naše nade rastu s njima: zeleno lišće im odahne, rađaju se u cvjetovima koji će se pretvoriti u plodove.
Sve se to mora odvijati unutar kupole. Ovo je analogija života koji bi jednog dana mogao nastati na Marsu. Analog je prirodno nesavršen. Na stvarnom Marsu zrak je vrlo tanak, a sastoji se uglavnom od ugljičnog dioksida. Budući da Mars nije zaštićen velikim zračnim pojasevima poput Zemlje, njegova atmosfera neprestano puše Sunce. Prema podacima prikupljenim od NASA-inog orbitela MAVEN-ovog satelita, solarni vjetar puše 9,6 tona marsovske atmosfere dnevno. Da stvar bude još gora, površina Marsa je ozračena na način da zemaljska površina vjerojatno nikada nije bila ozračena - barem od rođenja života. Ovdje, na stanici, imamo puno bolje uvjete, jer ovdje se udiše zrak ugodne temperature i pritiska, koji drži gravitacija. Imamo udoban prirodni štit protiv zračenja,a roboti nas redovito opskrbljuju hranom i vodom. Treba napomenuti da se to ne događa često, ali dobivamo dovoljno za život i rad.
Između posjeta robota, iskorištavamo najviše što možemo pronaći. Pod pravim uvjetima možemo sakupljati vodu iz zemlje koristeći male plastične šupe. Buduće posade na Marsu morat će smisliti vlastite metode pronalaska lokalnih izvora vode. Sa sobom smo ponijeli sjeme, tlo i posebnu vrstu bakterija. Cijanobakterije su plavozelene alge. U staklenci izgledaju tanko i svjetlucavo, poput koncentrata Jello Jelly prije nego što se stvrdne. Ova mala prilagodljiva bića mogu pretvoriti ugljični dioksid u zrak koji diše. Oni su sposobni pročistiti vodu. Oni se mogu hraniti onim što je na marsovskoj prehrani, koristeći dušik iz zraka i minerale iz tla. Oni također mogu konzumirati urin i razgraditi naše otpadne proizvode. Živjeti, disati, hraniti se i slati prirodne potrebe,Te bakterije pretvaraju tlo, osušeno i prženo pod ružičastim marsovskim nebom, u zdravo okruženje za uzgoj i u procesu stvaraju puno korisnih stvari, od biogoriva do proteina. Štoviše, proizvode ih u tonama, što je vrlo korisno za buduće marsovske koloniste.
Čekati. Govorite li da jedete zelene bakterije? Odgovor je još uvijek ne, ali ako bi naš francuski astrobiolog stavio tanjur takve hrane ispred mene, probao bih ih. Kad je svaki zalogaj iz zalihe nešto trenutno "samo dodajte vodu", čak i bakterije počinju izgledati slatko, ne samo zbog ukusa, već i zbog zdravlja. Moramo jesti životinje da bismo živjeli sami. Stoga radimo kao kolektiv znanstvenih poljoprivrednika i svatko od nas nešto uzgaja, radi nešto: bilje, grašak, zelje (izuzetno ukusno), rajčice, kruh, jogurt. Bez ovih usjeva i usjeva, zdrava hrana nam ne bi bila dostupna i naš život bi bio u opasnosti.
Suradnja, zajednički rad jedan je od ključnih motiva za naš projekt Mars. Moramo saznati što ljudima treba da žive, rade i opstaju zajedno na drugim planetima i kako im to pružiti. U principu, ideja se čini vrlo jednostavnom, ali teško je provesti je u praksi. Ljudima je potrebno više od hrane, vode i energije da bi učinkovito djelovali zajedno. Takođe je važna i zajednička svrha, ali nije dovoljno da ljude usrećite i zadovoljite više mjeseci. Pa što je još potrebno? Vjera i nada da postoji recept koji omogućuje pravim ljudima, s pravim alatima, da zajedno žive u malom prostoru pod stresnim okolnostima dugi niz godina i istovremeno rade gotovo do granica svojih mogućnosti, kao što to rade astronauti kada su na niskoj Zemlji u orbiti na Međunarodnom svemiru stanica. Naš je zadatak djelovati u ulozi takvih astronauta i, u uvjetima oponašanja, provjeriti moguće sastavne dijelove takvog recepta.
To znači da je život ovdje raznolik, pun eksperimenata i ponekad nepredvidiv. Postoje planirani zadaci, postoji neplanirano vrijeme za odmor i rekreaciju, postoje eksperimentalne metode komunikacije, putovanje u virtualnoj stvarnosti do zemaljskih plaža i šuma. A onda slijede duži razgovori između članova posade. Prelazak u ovu kuću sličan je iznenadnom raskidu pet supružnika. Brzo ćete naučiti da ono što smatrate prihvatljivim, pristojnim i ugodnim neće nužno biti prihvatljivo, pristojno i ugodno drugima. Budući da smo svi dugo ovdje, a nemoguće je napustiti tijekom svemirskog leta, svi se moraju prilagoditi u pet različitih smjerova odjednom, radeći to što je moguće brže i istovremeno, bez zaustavljanja posla.
Smisliti kako to učiniti najteži je dio naše avanture. Na površini, sve se čini jednostavnim i jasnim. Ja sam svemirski doktor. Ja pazim na zdravlje članova posade dok svi prolazimo kroz fizički, psihološki i emocionalni lavirint podignut pred nama. Zvuči kao nešto izvan znanstvene fantastike, ali u određenoj mjeri. Ali bez bolnice, ljekarne i medicinskog laboratorija svemirska medicina ispada prilično primitivno, kao u stara vremena. Medicinska pomoć u postaji podsjeća na vrijeme doktora koji su naučili radeći, uz malo alata i uređaja, te upućivali pozive svojim kućama.
Vulkani Mauna Kea (vrh) i Mauna Loa (dno) na otoku Havaji u Tihom oceanu
Foto: AFP 2016, NASA
Svemirska medicina u svojoj marsovskoj verziji bit će putovanje u nepoznato. Ne možete ponijeti svu opremu, lijekove i uređaje sa sobom na Crvenu planetu, ali kada se šest ljudi smjesti u prostor veličine skromnog stana, neortodoksne odluke moraju se brzo donijeti. Na primjer, gdje tretirati ljude ako je svaki centimetar područja zauzet znanstvenim instrumentima ili funkcionira kao zajednički radni prostor? Većinu svog medicinskog materijala držim u biolaboratoriju, ali nema mjesta za pregled jer je potrebna posebna soba. Stoga poput svog oca, liječnika, koji je primao ljude u svoj kućni ured, i ja se držim članova posade u svom osobnom dnevnom odjeljenju. Bar moja soba ima mjesto ležati i ispružiti se, a tu su i vrata koja treba zatvoriti,slobodno razgovarati s osobom o njegovim problemima, mentalnim i fizičkim.
Pretvaranjem mog dnevnog boravka u liječničku ordinaciju riješio sam jedan problem. Ali ostalo je mnogo drugih koje je mnogo teže riješiti. Ono što me najviše brine je da imam vrlo ograničene mogućnosti liječenja ljudi. Opet se osvrnem da primijenim to iskustvo na sadašnjost; Mislim da se može koristiti umjesto tableta, praha i kompresa. Na mjestu gdje nedostaju sredstva ili resursi, nudim nešto što imam u izobilju: svoje medicinsko znanje i razmišljanja o tome što pacijenti doživljavaju, zašto i kako djelovati dok se bol ne zacijeli. Ovakav način rada ponekad mi se čini profesionalno nepodobnim. I tada se sjećam: još prije rođenja civilizacije iscjelitelji i iscjelitelji koristili su iste metode.
Vjerojatno je ovdje, na rubu civilizacije, vrlo prikladno mjesto za sjesti prema staroj tradiciji, slušati osobu, postavljati mu pitanja i davati objašnjenja. Da, ne mogu napisati recept i poslati pacijenta kući, gdje će ga izliječiti. Ali to se od mene ne očekuje. Nemam red pacijenata pred vratima ureda. Imam dosta vremena. Da, morao sam napustiti svoj planet kako bih pronašao slobodno vrijeme. Tako je naša postaja Mars postala svojevrsnim ostvarenjem snova. Ali u protivnom, to je svakodnevna noćna mora - što se tiče lijekova, testova i liječenja.
U ovoj bijeloj kupoli na Crvenoj planeti svi smo licem u lice s onim što volimo, onime što nam nedostaje, što nam je potrebno da živimo i čega se najviše bojimo. Ja sam liječnik koji leti po nebu, putuje svjetovima i prelazi ogromne prostore. Nikad nisam imao velikih zahtjeva ili velikih strahova. Nakon mature otišao sam lutati Australijom s jednim ruksakom. Na plaži sam proveo više od tjedan dana, jedući grah i sve drugo što bih mogao naći u grmlju. I osjećao sam se sjajno. Još kao dijete uplašio sam se samo jedne stvari: Jupitera. Imao sam ponavljajući san: letio sam u plinskom gigantu, zaobilazeći ledenu površinu Europe i Ganymedeja. Kad se približavam Iju s njegovim vulkanskim erupcijama, mislim, preblizu, preblizu! I u ovom trenutku dolazi buđenje. Nisam imao druge noćne more prije polaska na medicinski fakultet. Na istom mjestu, kad sam zaspao na krevetu u nekom mračnom kutu, moj strah od divovskog planeta pretvorio se u užas da bih mogao zaspati neki važan trenutak u bolnici. Naglo sam se probudio, uvjeren da sam propustio poziv pacijentu, hitnu operaciju ili zadnju priliku da se oprostim od pacijenta.
Na našoj stanici Mars stalno me prati strah drugačije vrste. Ovog puta se bojim da ću, kad stigne hitan poziv, biti tamo, ali neću si moći pomoći. Neću imati ventilatore, jedinicu intenzivne njege, instrumente za transfuziju krvi. Hvala Bogu, to se još nije dogodilo, a nisam imao priliku saznati što će se dogoditi u ovom slučaju. Jedina operacija koju sam izveo je uklanjanje bradavice. Iako volim obući operacijsku haljinu, uzeti špricu s anestezijom i skalpelom, bit ću sretan ako se moja kirurška marsovska praksa završi ovom bradavicom. U tome leži još jedna svemirska čudnoća: ono što može izgledati kao dosadna dnevna rutina na Zemlji, ovdje je uzbudljivo. Na Zemlji su srčani i moždani udari rutinski i svakodnevni posao. Ovdje je život toliko dragocjen, težak i opasan da je šivanje člana posade nakon pada na stijenu poput izvođenja teškog manevra.
Ništa što prije nisam učinio (čak ni noćne smjene na odjelu intenzivne njege) nije me toliko intenzivno razmišljalo o krhkosti ljudskog tijela, poput svemirskog odijela koje ste nosili. Na našoj marsovskoj stanici, prema pravilima, mora se obući svemirski odijelo svaki put kad izađete vani, kao što će to činiti i ljudi kad dođu na Mars. Svemirsko odijelo je čitav ekosustav koji vas pazi, hrani, pere i grije. Svemirski kostim jasno pokazuje kakva smo nježna stvorenja iz mirnog i smirenog svijeta. Zamatani ste, omotani i zaštićeni do te mjere da možete posjetiti mjesta na kojima naš životni oblik ne može postojati - posjetite, a zatim se odatle vratite sigurni i zdravi.
Prošlo je pet mjeseci od početka ekspedicije i jako nam nedostaje zemaljsko okruženje koje smo uzimali zdravo za gotovo. Živjeti u marsovskim uvjetima znači da ne osjećate izravnu sunčevu svjetlost i vjetar koji puše na licu cijelu godinu. I kiše nema. Čak su i urođenici iz južne Kalifornije u našoj posadi s vremena na vrijeme vidjeli kišu. A na Marsu voda nije padala s neba (ne možete ga ni nazvati nebom!) Stotinama milijuna godina. U budućnosti koju ćemo pokušati izgraditi morat ćemo naučiti kako se ne bojati raznih uskraćivanja. Morat ćemo se naučiti hrabro suočiti s njima, počevši od vlastitih i vrlo stvarnih ljudskih nedostataka i ograničenja.
Aksiom je da će uspjeh buduće marsovske kolonije ovisiti o razvoju potrebnih tehnologija. Međutim, vrlo je važna lekcija koju treba naučiti u naše doba u kupoli da je tehnologija najjednostavniji faktor. Mehanička rješenja koja omogućuju vraćanje i ponovno vraćanje posade sigurno će se pojaviti s vremenom ako bude novca. Ali ljudi se ne mogu izmisliti i konstruirati. Fizički, mentalno, emocionalno i duhovno smo crne kutije iz bijele kupole koje kreću prema Crvenoj planeti.
Fiziologiju je teško nadmudriti, iako napredujemo. Umjetnom gravitacijom i dobrom zaštitom od zračenja možemo spriječiti ono najgore što se čovjeku može dogoditi u svemiru. Što je u ovom slučaju preostalo učiniti kako bi se prevladala preostala udaljenost i postigao postavljeni cilj, postajući interplanetarna vrsta? I bit će potrebno savladati same sile koje određuju naše ponašanje na Zemlji: našu individualnu psihologiju i grupnu dinamiku. Način na koji se slažemo jedni s drugima (i sa sobom) određuje uspjeh i neuspjeh naših istraživačkih misija. Za razliku od temperature, vlage i isporuke energije, mentalno zdravlje se ne može unaprijed posmatrati. Ili je to moguće? Ali što ako postoji neka tajna života u skladu, koju ćemo moći otkriti vježbajući prije vremena na našoj pseudo-marsovskoj stanici?
Zbog toga su naša šestorica stigla ovamo: naučiti kako se slagati jedni s drugima i u procesu pomoći čovječanstvu da nadiđe gravitaciju u svemir. Da približimo dan kada ljudi stupaju na marsovsku površinu i počinju tražiti znakove prošloga i sadašnjeg života tamo. U međuvremenu, dok smo na ovoj pustošnoj padini, u našoj prirodi nalazimo nešto važno i temeljno. Da, kad uđemo u pustinju, suočeni smo s granicama vlastite samodostatnosti i počnemo više ovisiti o drugima. Moram također reći da je za većinu nas maksimalan stres ograničen na kampiranje s noćenjem u šatoru, gdje se sasvim moguće izgubiti, od tada ćete se ipak vratiti u civilizaciju - ili će vas potražiti. Na Marsu i šire to se iskustvo izvodi u nove visine. Razmisli o tome:kako će se promijeniti vaš svjetonazor ako je svaka osoba koju vidite tijekom godina vitalna za vaš opstanak? Ovo je život pod našom kupolom, a tako će biti i na pravom Marsu. Udaljeni, neprijateljski nastrojeni, nastanjeni ljudima bez kojih ne možete živjeti i koji ne mogu živjeti bez vas.
Razmišljajući o odlasku na Mars, puno sam zamislio. Dugo sam trenirao, pripremajući se za put Marsom. Ispada da je Mars samo mjesto na čijoj je površini postavljena kupola. Sama kupola je obična kutija čuda. Kad se otvor otvori, svijet se smanjuje na 111 četvornih metara skladišnih prostora, prostorija sa znanstvenom opremom i lijekovima, nego na šest ljudskih tijela. Oblikujemo jedinstvenu cjelinu, ne podliježu preciznom opisu, već prilično prepoznatljivu. Imamo snažan kolektivni um i složenu prošlost. Imamo različita uvjerenja, sklonosti i želje. To je sadržaj ovog svijeta - nas samih.
Kad se sutra probudim, cijeli će svijet biti na dohvat ruke. To nikad prije nisam doživio. A kamo god krenem na Zemlju u budućnosti, ni to neću doživjeti.
Shayna Gifford medicinska je znanstvenica i novinarka zemaljskog kolege NASA-ove stanice Mars na Havajima. Piše za StarTalk Radio.