Prema znanstvenicima, placebo efekt je drevni evolucijski mehanizam koji omogućuje živčanom sustavu da kontrolira snagu imunološkog odgovora.
Svima je poznata suština placebo efekta: osoba misli da je popila lijek i oporavlja se, iako mu je, zapravo, pod krinkom prave tablete skinuo drogu. Ali odakle smo dobili tu "opciju" - odgovoriti na placebo? Zašto lažni lijek ima željeni učinak? Iz kojih bi evolucijskih razloga mogao nastati ovaj neobični fenomen?
Biolozi su dugo razmišljali o toj misteriji, ali prve hipoteze koje su je objavile pojavile su se prije desetak godina, kada je postalo jasno da životinje imaju nešto slično učinku placeba. Ako su džungarijski hrčci zadržani u zimskoj rasvjeti, odnosno imitirali kratki dan i dugu noć, tada je imunitet životinja sporo reagirao na infekciju.
Ako im je bila omogućena ljetna rasvjeta, imunološki im je sustav bio pobuđen prilično snažno zbog infekcije. Slična razlika u imunološkom odgovoru primijećena je kod ljudi koji su primali placebo: njihov imunitet na bolest je odgovarao dvostruko jače. Pokazalo se da je imunološki sustav vođen podacima iz mozga o onome što se događalo vani.
Istovremeno, sugerirano je da je u slučaju slabe infekcije korisnije za tijelo da ne pokrene potpuno razvijen imunološki odgovor. Snažan imunološki odgovor, prvo, troši puno resursa, a drugo, može posredno oštetiti samo tijelo. Stoga, kako ne bi pucali vrapci iz topova, imunitet čeka zaista ozbiljnu opasnost, a beznačajni slučajevi invazije patogena dopušteni su da krenu svojim tokom. Ako tijelo istovremeno odjednom osjeti neku vrstu pomoći izvana, imunološki sustav se budi.
U slučaju hrčaka, produžena dužina dana odgovara ljetnom vremenu, koje je godišnje doba bogato hranom. To znači da resursa nema, a oni se mogu potrošiti na imunološki odgovor. U slučaju placebo tablete, mozak zaključuje da će infekcija oslabiti lijekovima i da će se imunološki sustav lakše nositi s tim. Odnosno, imunološki odgovor bit će kratkotrajan i ne previše skup.
Međutim, sve je ovo obrazloženje dugo ostalo hipoteza, sve dok istraživači sa Sveučilišta u Bristolu (Velika Britanija) nisu stvorili matematički model koji bi to potvrdio. Članak koji opisuje ovaj model objavljen je u časopisu Evolucija i ljudsko ponašanje. Odmah treba reći da su se istraživači oslanjali ne toliko na fiziologiju koliko na evoluciju i ekologiju. Pokazali su da će pod promjenom okolišnih uvjeta životinje živjeti duže i što će više potomstva ostaviti, rjeđe će pokrenuti imunološki odgovor. Suprotno tome, ako je okolina stalna i podržavaju stanovnike, tada evolucijski uspjeh pojedinca ovisi o tome koliko brzo njegov imunološki sustav može izbaciti infekciju iz tijela. To jest, u uvjetima krize i nestabilnosti, isplativije je održati pozicijski rat s infekcijom,odgađajući odlučni imunološki udar do posljednjeg.
U uvjetima mira i blagostanja, što se prije imuni sustav riješi zaraznih nevolja, to je bolje. To daje evolucijsku osnovu za placebo: na pilulu se gleda kao na vanjsku pomoć, kao na početak povoljnih uvjeta.
Promotivni video:
U posljednjih 10 tisuća godina čovjek se trudio na sve moguće načine da sebi osigura stabilne uvjete i čak je bio vrlo uspješan u tome. Međutim, naša podsvijest, izgleda, još nije u potpunosti navikla na promijenjeni svijet, o čemu svjedoči stalna sposobnost reakcije na placebo. Vrijedno je obratiti posebnu pozornost na činjenicu da ova hipoteza sugerira vezu između imuniteta i veće živčane aktivnosti.
Naravno, skeptici mogu reći da govorimo o teorijskim, računalno-matematičkim dokazima. Međutim, sjećamo se da su izuzetno slični rezultati dobiveni ne tako davno u potpuno eksperimentalnom radu, u kojem su istraživači proučavali utjecaj živčanog sustava na razvoj alergijske reakcije kod ljudi.