Tijekom prošlog stoljeća neurofiziologija je napredovala daleko naprijed, ali kako je većina funkcija mozga i dalje misterija. Ali sasvim je moguće da je jedna misterija vezana uz ljudski živčani sustav postala manje. Zapravo, nedavno je skupina znanstvenika iz Sjedinjenih Država otkrila neurone koji podržavaju pobuđenje središnjeg živčanog sustava. Ili, pojednostavljeno rečeno, oni su odgovorni za podršku i, ako tako mogu reći, "rad" naše svijesti.
Prema publikaciji Proceedings of the National Academy of Sciences, skupina istraživača sa Sveučilišta Rockefeller koja je proučavala strukturu neurona u retikularnoj formaciji naišla je na ne sasvim obične stanice središnjeg živčanog sustava. Za početak, objasnimo što je retikularna formacija. Dio je moždanog stabljika - formacija koja povezuje mozak i leđnu moždinu, otuda i ime. Retikularna tvorba odgovorna je za aktiviranje korteksa, kortikalnih funkcija i kontrolira refleksnu aktivnost leđne moždine (budući da je i ona djelomično smještena). Uz to, retikularna formacija utječe na emocionalno ponašanje, igra ulogu u procesu učenja i pamćenja, regulira faze dubokog sna i tako dalje.
U retikularnoj formaciji postoji formacija koja se naziva džinovsko stanično jezgro (NGC). Proučavajući ga i koristeći retro-TRAP tehnologiju (ukratko, istraživanje krvnih žila), stručnjaci su otkrili da se genska ekspresija događa u NGC neuronima, koji proizvodi sintetazu dušikovog oksida (eNOS). To je enzim koji proizvodi dušikov oksid, koji opušta krvne žile, što povećava dotok krvi u tkiva.
Vrijedi napomenuti da nijedan od poznatih vrsta neurona ne proizvodi eNOS, a stanice NGC nalaze se vrlo blizu krvnih žila, što im omogućava da se "kontroliraju i pobude." To je omogućilo znanstvenicima da zaključe kako su od presudnog značaja u održavanju uzbuđenja središnjeg živčanog sustava i stalnom održavanju svijesti "u dobroj formi". Prema Donaldu Praffu, šefu Laboratorija za neuroznanost i ponašanje na Sveučilištu Rockefeller, "Vjerujemo da budući da je tim neuronima potrebno više kisika i glukoze, a zatim oni oslobađaju dušični oksid u najbliže posude, zbog čega oni rade."
Vladimir Kuznetsov