Ili je svemir neobičniji nego što smo mislili, ili je NASA pročitala stripove Fantastic Four (u kojima su četiri astronauti stekli supermoći nakon što su bili izloženi "komičnoj energiji"). Na ovaj ili onaj način, prema NASA-inoj izjavi u veljači 2018., svemir bi mogao zauvijek promijeniti vaš DNK.
Promjenu DNK potvrdio je eksperiment s identičnim astronautima blizancima, Scottom i Markom Kellyjem, koji su pomno nadgledani godinu dana nakon što se Scott Kelly vratio iz gotovo godinu dana na Međunarodnu svemirsku stanicu 2. ožujka 2016. godine.
Studija blizanaca bila je dio velikog projekta Project Human Research za proučavanje utjecaja svemira na ljudsko tijelo. Studija se provodi kao priprema za mogući let grupe kolonista na Mars u budućnosti tijekom kojih će ljudi dugo biti u svemiru brodom na putu prema crvenom planetu.
Kellyjevi 54-godišnji blizanci, kao i svi identični blizanci, imaju potpuno isti DNK, što ih čini idealnim kandidatima za eksperiment. Štoviše, identični blizanci još su rjeđe među astronautima nego među predstavnicima drugih struka.
Scott Kelly proveo je 340 dana u svemiru bez prekida, dok je njegov brat Mark imao četiri, ali kratkotrajna leta (ukupno samo 54 dana). Tijekom proučavanja i promatranja braće uzete su u obzir bilo kakve promjene u izgledu i radu unutarnjih organa, a ono što se na kraju ispostavilo izgleda prilično čudno.
Iako su se mnoge fizičke promjene Scotta Kellyja (poput visine) vratile u normalu nakon godinu dana na Zemlji, otkriveno je da imaju trajne promjene u DNK. Pokazalo se da je oko 7% DNK Scotta Kellyja trajno izmijenjeno.
Na temelju toga NASA je zaključila da postoji određeni "svemirski gen" koji se aktivira / mijenja tek nakon što osoba uđe u uvjete boravka u svemiru, što je dovelo do promjene u DNK Scotta Kellyja.
Među 7% izmjenjenih gena bili su geni povezani s imunološkim sustavom, stvaranjem kostiju, hipoksijom (pomanjkanje kisika) i hiperkapnijom (višak CO2 u krvi). Štoviše, nije naznačeno jesu li promjene bile pozitivne ili su dovele do pogoršanja zdravlja i dobrobiti Scotta Kellyja.
Promotivni video:
Scott Kelly na ISS-u.
Bilo je i drugih promjena. Za vrijeme Scotta Kellyja na ISS-u, bakterije u crijevima su mu se promijenile, ali vratile su se u normalu kad se vratio na zemlju. A znanstvenici ne znaju što je bio razlog tome, razlike u vrstama hrane, utjecaj okoline ili prisutnost nekog zračenja.
Znanstvenici su također proučavali mentalne sposobnosti Scotta Kellyja i otkrili da on nije imao nikakvih promjena nakon što je pogodio ISS sa Zemlje, ali nakon povratka s ISS-a došlo je do blagog pada razine mentalnih sposobnosti. Možda se to dogodilo zbog povratka iz mirnog i mirnog prostora u bučni i užurban moderan grad.
Sam Scott Kelly priznaje da je o činjenici da mu se DNK promijenio za 7%, sam latio u novinama kao i svaki običan čitatelj, te da se za njega sve ovo čini pomalo čudnim.
Kompletni rezultati studije Kelly blizanci bit će objavljeni kasnije.