Živimo u nevjerojatnoj novoj astronomskoj eri, u kojoj se otkrivaju i proučavaju slabe valove u prostornom vremenu uzrokovane sudarima dalekih crnih rupa. A gravitacijski valovi, koje je prošle godine "uhvatio" detektor LIGO, omogućili su znanstvenicima da pogledaju u sam centar neutronskih zvijezda kako bi se uvjerili ima li egzotična tvar iz kvarka u njihovim utrobama.
U srži neutronske zvijezde su ostaci velikih zvijezda koje su nestale uslijed vrlo jake eksplozije supernove. Središte zvijezde, koje je tako propalo, komprimirano je na malu kuglu koja po veličini ne prelazi veličinu velikog grada na Zemlji. Materija u ovoj kuglici komprimirana je toliko snažno da se protoni i elektroni konvergiraju u jezgrama atoma, a ostaci zvijezde postaju gomilu neutrona nevjerojatne veličine.
Danas se znanstvenici raspravljaju o tome što su zapravo neutronske zvijezde, koje slojeve predstavljaju, što imaju unutra. Netko sugerira da su utroba ovih zvijezda vrlo stisnuta. S tim u vezi, pritisak koji se stvara iznutra omogućuje kvarkovima da se izbace pod utjecaj nuklearnih sila, koji u određenoj mjeri pobjegnu. Tako nastaje tvar egzotičnih kvarkova.
Pomoću računalnih simulacija, znanstvenici su utvrdili kada se takva materija formira u centru neutronskih zvijezda. Model je izgrađen na osnovu podataka koje je LIGO dobio kao dio otkrivanja gravitacijskih valova.
Na temelju dobivenih podataka, znanstvenici su zaključili da tvar u sličnom obličju može postojati u neutronskim zvijezdama čak i pri najvišim temperaturnim indeksima u njihovim dubinama. Ove brojke su više od trilijuna stupnjeva Kelvina. Stručnjaci sada vjeruju da će novi podaci pomoći shvatiti što točno čini neutronske zvijezde. U tome će im pomoći LIGO ili drugi opservatoriji koji će moći razmatrati kako se ti objekti stapaju s bijelim patuljcima i crnim rupama.
