Mitovi drevnih Sumera govore o mnogim čudesnim događajima i mitskim bogovima. Nažalost, nakon pada ove civilizacije, mnoge su njene legende nepovratno izgubljene, a ove priče, koje često znamo, ne potječu od samih Sumerana, nego iz Akkada koji su stigli na njihov teritorij. Zahvaljujući njima možemo se upoznati s jednom od najzanimljivijih likova ove kulture, a to je čovjek po imenu Gilgamesh. Junak najstarijeg epa u ljudskoj povijesti i najstariji junak u čitavoj literaturi.
Prema legendama o njegovom životu, Gilgameš je, između ostalog, svrgnuo kralja Aga Kish, koji je gradio zidine Uruka kako bi zaštitio svoje stanovnike, zajedno sa svojim pratiteljem Enkiduom pobijedio u bitci s demonom Huwawom, nebeskim Bikom kojeg je poslala božica Ishtar, pa čak i o njegovoj smrti i putovanju u podzemni svijet. Lik Gilgameša krunski je primjer mitskog junaka čija je loza povezana s bogovima. Prema sumerskom popisu kraljeva, sam Gilgameš bio je sin božice Nunsun i svećenik po imenu Lilla. Zanimljivo je da je i sama Ningsun bila kći božanstava Anu i Urasa, dvije vodeće figure sumerskog panteona.
Ulomak reljefa s prikazom božice Ninson.
Epik je trebao biti napisan oko 2500. godine prije Krista. na nizu glinenih tableta. Zanimljivo je da oni ne samo da opisuju herojsko razdoblje u Gilgameševu životu, već mu pripisuju i brojne mane, poput okrutnosti prema neprijateljima i želje za oženjenim ženama. Što se donekle razlikuje od dvodimenzionalnih figura poznatih, između ostalog, i od figura Ilijade i Odiseje prije 1500 godina.
Pored toga, ep sadrži vrlo zanimljivu prispodobu, čija je glavna tema priča o potopu. Međutim, njezin junak nije sam Gilgameš, već neki Utnapistim. Izabrani bog Ea (ili ekvivalent sumerskog Enkija), kojem je zadatak izgraditi nešto poput biblijskog Kovčega i na njemu sačuvati svoju obitelj, imanje, biljke i životinje svih vrsta. Zanimljivo je da je, prema verziji mita koja je uključena u ep, uzrok potopa prenapučenost svijetom, koja je navedena kao "prijetnja svijetu bogova", što je daleko od kršćanske verzije ovog mita.
Ubrzo nakon što je zemlja potopljena, kovčeg se zaustavio na brdu Nisir, a sedam dana kasnije Utnapistim je pustio golubicu da pronađe zemlju. Epi se opet razlikuje od Biblije u tome što se, za razliku od dobro poznate verzije priče, golubovi nisu uspjeli nositi sa zadatkom, a tek nakon što je gavran poslan, zemlja je pronađena. Konačno, stigavši na zemlju, Utnapishtim je oslobodio sve životinje, posadio biljke i žrtvovao ih bogovima, zbog čega su on i njegova supruga nagrađeni besmrtnošću.
Promotivni video:
Čitav sadržaj epa zasićen je mnogim simbolima i opisima koji se mogu činiti poznatim uz odgovarajuće tumačenje. Jedan od najboljih primjera je Gilgamešov dlakavi komesar Enkidu, napravljen od gline i vode. Izuzetno stvorenje, čiji opis u mnogočemu nalikuje stvaranju čovjeka u Bibliji. Enkidu je pomogao Gilgamešu da pobijedi spomenutog demona i pratio ga je dugi niz godina dok nije umro, što je natjeralo Gilgameša da traži besmrtnost.
To nije sve, jer opis demona kojeg pobjeđuju donekle podsjeća na priču o rasi divova.
Prema Enkiduu, bio je ogroman humanoid s groznim licem i dugom kosom. Njegove su ruke također trebale biti naoružane kandžama, a demon je služio kao čuvar. Kaže se da ga je zaštitio i sedam čarobnih cedrova, koje je uništio Gilgameš, a sam Huwawa je ubijen nakon bitke protiv Gilgameša. Dodajući ovome priče o dugovječnosti pojedinih "ljudskih" likova u epu i njihovim neobičnim obiteljskim vezama, teško je ne doći do zaključka da je ispod sloja mitova i simbola drugo dno. Moguće je da znajući da nam to može dati mnogo odgovora o povijesti čovječanstva, ali u ovom trenutku to su samo pretpostavke, koje ne podržavaju ništa.