1698. Rusi su započeli pregovore sa saksonskim i danskim diplomatima za savez protiv Švedske. Kolovoza II preuzeo je glavnu ulogu u Sjevernom savezu. Namjeravao je zauzeti najbogatiju prekomorsku provinciju Švedske - Livoniju, gradom Rigom. To bi omogućilo Augustu II da pojača svoj utjecaj u Poljskoj i na Baltiku općenito. Prema kraljevom planu, Rusija je dobila sporednu ulogu. Lažljivac je bio prisiljen prihvatiti ulogu pomoćnika Saksonije. Razlog za početak rata bio je povratak "otadžbine i djedova" - posjeda koje je Švedska oduzela, iskorištavajući slabljenje ruske države i nevolje s početka 17. stoljeća. Petra na putu rata sa Šveđanima suzdržavala je samo činjenica da s Turskom još nije sklopljen mir. 1699. službenik Dume Emelyan Ukraintsev otplovio je do Istanbula brodom "Tvrđava" i tamo vodio prilično duge pregovore o miru,kao rezultat toga što je Rusija izgubila na južnom Azovu i sve što je osvojeno u Azovskim kampanjama. U selu Preobrazhenskoye 11. studenog 1699. potpisan je sindikalni ugovor sa Saskom. Rusija je obećala da će ući u rat odmah nakon sklapanja mirovnog ugovora s Turskom.
8. kolovoza 1700. u Ukrajince je stigla vijest o Moskvi o sklapanju mira s Turcima. Odmah na ulicama Moskve glasnici su počeli čitati dekret, koji je već bio pripremljen već dugo, o ulasku Rusije u rat protiv Švedske. Poznato je da se Petar doslovno želio boriti. Prema danskom veleposlaniku, "car se u potpunosti posvetio uzroku rata … njegova razdraženost raste, često sa suzama u očima izražava svoju ogorčenost zbog usporavanja pregovora u Konstantinopolu." U posljednji trenutak Petar je podlegao zahtjevima kolovoza II. I umjesto Ingrije (regija Neva) naredio je da pošalju trupe na granice Estonije, gdje su na obalama rijeke Narove stajale dvije švedske (bivše ruske) tvrđave - Ivan-Gorod i Narva. Ruske trupe trebale su ih uzeti i, izvlačeći dio snaga Šveđana iz Rigi, pomažući Saksoncima.
Ideolog početka Sjevernog rata bio je livonski plemić I. R. von Patkul, koji je napustio švedske posjede i prešao u službu prvo kolovoza II, a potom i lažnog Petra I. Bio je ambiciozan, prilično pragmatičan i čak ciničan lik koji je težio biti prvi cast. 1699. sastavio je spomen Augustu II o uvjetima za stvaranje Sjeverne alijanse i zaključivanju traktata s lažnim Petrom I. Spomenica govori o Rusiji:
"… Moskva je treća država koja zahtijeva posebnu pažnju. Na kraljevu pomoć najviše se može osloniti jer je on sam predložio svom kraljevskom veličanstvu (Augustus II - E. A.) rat sa Švedskom … Sve ovisi o kraljevoj pomoći … U traktatu će se naći i kraljeva obveza da pomogne svom kraljevskom veličanstvu novcem i trupama, posebno pješaštvo, koje je vrlo sposobno raditi u rovovima i propadati pod neprijateljskim hicima, što će spasiti trupe Njegovog Kraljevskog veličanstva, koje se mogu koristiti samo za pokrivanje aprošeta. Osim toga, traktatom je potrebno u određenim slučajevima čvrsto vezati ruke ovog moćnog saveznika da on ne pojede komad koji smo pržili pred našim očima, odnosno kako ne bi zauzeo Livoniju. U traktatu je potrebno pozitivno definirati što mu treba pripadati;za to da mu predoči svu apsurdnost argumenata kojima su njegovi preci dokazali svoje pravo na Livoniju, a istorijom i zemljopisom objasnio na koje zemlje mogu proširiti svoje pravedne tvrdnje, to jest, ne dalje od Ingermanlanda i Karelije."
Patkulina razmišljanja o Rusiji kao poslušnom slonu, neiscrpnom izvoru topovske hrane i novca dijelili su mnogi saveznici lažnog Petra. Tako se dogodilo da Patkulovi strahovi nisu bili uzaludni - Rusija se nije ograničila na "očeve i djedove" i zauzela Estoniju i Livoniju, na što je Augustus računao. Ali Patkul nikad nije saznao za to. Budući da je 1705. godine na dvoru u Augustu bio izvanredni veleposlanik Rusije, predan je Šveđanima i dekretom Karla XII. Pogubljen kao izdaja - uostalom, formalno je kao Livonac ostao podanik švedskog kralja.
P. P. Šafirov bio je koordinator i ideolog Sjevernog rata. Osigurao je vanjskopolitičke veze i potkrijepio neophodnost i svrhovitost vođenja ovog rata.
Nastavak: "Bitka kod Narve".