Ovom ratu su prethodili međuneski ratovi u Perziji. Povratak 401. godine prije Krista. dvojica braće Artaxerxes i Cyrus preuzeli su prijestolje. Cyrus se obraća Sparti za pomoć i dobiva priliku regrutovati plaćeničku vojsku. Trinaest hiljada Grka otišlo je u Perziju. Iste godine, u bitci kod Babilona, cijela Ćirova vojska je potpuno poražena i on sam propada. No usprkos svemu, grčki su plaćenici uspjeli odbiti sve neprijateljske napade i povući se s bojnog polja. Deset tisuća je vojska izabrala Xenophona, filozofa i povjesničara, a također bliskog Sokratu, za svog zapovjednika. To je bio početak čuvenog "Putovanja od deset tisuća."
Grčki plaćenici uspjeli su odbiti sve napade lokalnih plemena i s malim gubicima stigli do Kolhide, gdje su ušli u tešku bitku s lokalnim trupama. Tijekom kampanje vojska se kretala u pravokutnom položaju, u obliku kvadrata, u čije su središte stavljali svoje kolice, štiteći ih od neprijateljskih napada. Ali u planinama je takav pokret bio težak, tada je Xenophon podijelio svoju vojsku na male čete - lohose. Takvom je strategijom omogućio svojoj vojsci da lako manevrira, a ako jedna od četa jedva uspije obuzdati neprijateljski napad, tada joj je u pomoć pritekao obližnji.
Ukupno je formirano oko 80 sisa. Voskovi dugog dometa bili su smješteni u središtu formacije i na bokovima. Bočni sisari su prvi krenuli u bitku. Kolhiske trupe krenule su im u susret i istovremeno poremetile formiranje njihovog središta, koje su koristile glavne trupe Ksenofona. Kolhijevci su pobjegli s bojnog polja, a grčka se vojska uputila prema Trebizondu i uplovila u svoju domovinu.
Kad se Artaxerxes utvrdio na prijestolju, počeo je zauzimati gradove Male Azije, saveznički Sparta i Cyrus. Stoga je Sparta 399. godine objavila rat Perziji. U Grčku su se pridružile brojne grčke države nezadovoljne vladavinom Sparte.
Dugi zidovi i nova flota izgrađeni su u Ateni novcem iz Perzije, ali spartanski hopliti nisu bili jednaki na bojnom polju. Tada je Iphicrates modernizirao svoje trupe produžujući koplja i čineći njihov oklop lakšim.
U nekoliko bitki na kopnu Spartanski ratovi poraženi su od Atene. Ali strahujući od rasta snaga Atene., Perzijci i njihovi saveznici 387. sklopili su kompromisni mirovni Antalktid. Prema njegovim uvjetima, gradovi Male Azije prešli su u Perziju.
Kao rezultat toga, Sparta je ipak uspjela osigurati titulu najmoćnije države.