Rastopivši se nakon kolosalnog glacijacije, "Snowball Earth" je primio slatkovodne oceane koji su postojali tisućama godina.
Pouzdani tragovi ledenjačkih sedimenata stari oko 600-800 milijuna godina pronađeni su čak i na područjima koja su tada bila najviše tropa na Zemlji. Objašnjenje za to nudi hipoteza „Snježne kugle Zemlje“prema kojoj je tijekom tog razdoblja cijeli planet doživio jedno od najveličanstvenijih ledenjaka, potpuno prekriven ledom i snijegom. Međutim, i završilo je: nakupljanje viška ugljičnog dioksida u atmosferi prisililo je Zemlju da se ponovno zagrije i rastopi, vraćajući se u život.
Globalno otapanje odvijalo se postepeno, prvo što je dovelo do stvaranja brojnih mora s vrlo slanim donjim slojem vode, iznad kojeg je lebdio manje gust debeli slatkovodni sloj. Spojili su se, tvoreći sve obimnija mora i oceane, brže nego što su se miješali slojevi vode. U novom radu geologa Sveučilišta u Chicagu Dorian Abbota i njegovih kolega pokazalo se da je miješanje bilo izuzetno sporo i da je tijekom najmanje 50 tisuća godina sva površinska voda na planeti bila svježa. Znanstvenici o tome pišu u časopisu Geology.
Danas potpuno miješanje vode u Svjetskom oceanu traje oko 1000 godina, ali prije oko 600 milijuna godina, taj je proces kočio velika razlika u temperaturi i gustoći slojeva. Tijekom prethodnog glaciranja otprilike polovica vode oceana bila je smrznuta slojem svježeg leda - tekuća voda sačuvana pod njom postala je mnogo slanija, dvostruko slanija nego danas. Nakon odmrzavanja, sloj slatke vode iznad njega dosegao je debljinu od 2 km.
Međutim, ovo „planetarno jezero“teško bi moglo iskušati nekoga plivanjem. Prema proračunima Abbotta i njegovih koautora, snažan efekt staklenika zagrijavao je vodu na površini na temperaturu od oko 50 ° C. Hladilo se samo postepeno, miješajući se s ledenom slanom vodom dolje pod utjecajem struje, vjetrova i plime.
Sergej Vasiliev