Šira javnost još uvijek smatra neandertalce jedovima mesa. Kažu da su zbog toga izumrli prije oko 25 tisuća godina: nisu imali što jesti, dok su svejedni sapiensi uspjeli preživjeti. Međutim, i dalje se pojavljuju dokazi da su neandertalci znali mnogo o drugim vrstama ukusne i zdrave hrane.
Ovaj se put pokazalo, na primjer, da su naša braća podvrgla biljke toplinskoj obradi i možda ih čak koristila u medicinske svrhe.
Karen Hardy sa Autonomnog sveučilišta u Barceloni (Španjolska) i njezini kolege analizirali su kalcificiranu ploču petorice neandertalaca koji su živjeli prije oko 50 tisuća godina u špilji El Sidron na sjeveru Španjolske. U laboratoriju Stephena Buckleya na Sveučilištu York u Velikoj Britaniji deset je zuba podvrgnuto plinskoj kromatografiji i masenoj spektrometriji.
Plak je sadržavao brojne ugljikohidrate i čestice škroba, što znači da su neandertalci konzumirali različite vrste biljaka. Ali lipidi i mesni proteini su bili oskudni.
U zubima nekih pojedinaca istraživači su također pronašli niz alkil fenola, aromatičnih ugljikovodika i čestica prženih škroba. Jesu li neandertalci doista kuhali račiće?
No, najzanimljivije je da se među spojevima koji se nalaze u plaku ima tvari sadržanih u kamilici i yarrowu, koje imaju gorak okus i ne mogu se pohvaliti hranjivom vrijednošću. Ako su, kako su pokazale nedavne genetske analize, neandertalci mogli razlikovati gorčinu, zašto su onda jeli takve biljke?
Komentatori su podijeljeni u vezi s tim rezultatom. Michael Hazan sa Sveučilišta u Torontu (Kanada) vjeruje da su gorko bilje korišteno za pokretanje požara, a njihovi karakteristični spojevi ušli su u hranu slučajno - zajedno s dimom. Suprotno tome, Richard Wrangham sa Sveučilišta Harvard (SAD) vjeruje da su yarrow i kamilica poslužili kao začin.
Gospođa Hardy se ne slaže s obojicom, posebno naglašavajući: "Nema dokaza da su neandertalci imali zdjele salate." Prema njezinu mišljenju, neandertalci bi gorke biljke mogli koristiti kao lijekove: moderni travari znaju da imaju protuupalno i antiseptičko djelovanje. "Svi moderni veliki primati koriste ljekovite biljke", podsjeća specijalista. Nema razloga vjerovati da su neandertalci izostavljeni iz ovog trenda.
Promotivni video:
Zašto su tada izumrli?