Teleskopi se procjenjuju na 12,4 milijarde dolara.
Sjedinjene Države namjeravaju u sljedećih deset godina lansirati u prostor tri nova teleskopa kako bi pretražile potencijalno naseljene planete. Thomas Zurbuken, pomoćnik direktora NASA-e zadužen za znanstvene misije, dijelio je s kongresmenima ove planove američkog svemirskog odjela.
"Pored toga, NASA je u siječnju prošle godine pokrenula razvoj koncepta za svemirski teleskop nove generacije, koji se očekuje da će u orbitu biti lansiran 2030-ih", rekao je na raspravi održanoj u Svemirskom pododboru američkog Predstavničkog doma prošlog tjedna.
Zurbuken je podsjetio da je svemirska opservatorija Hubble, koja je dovedena u orbitu 1990. godine i "omogućila širenje razumijevanja svemira i našeg mjesta u njemu", i dalje čini otkrićima.
Potražite egzoplanete
Na temelju podataka dobivenih uz pomoć Hubblea i drugih teleskopa, NASA-ini stručnjaci ranije su sugerirali da u samoj galaksiji Mliječni put, u kojoj se nalazi naš sunčev sustav, postoji najmanje 11 milijardi planeta, veličina uporedivih sa Zemljom.
Od 1995. godine potvrđeno je postojanje 3,5 tisuće egzoplaneta, na kojima je potencijalno moguć život, a postoji još oko 4 tisuće "kandidata".
Promotivni video:
Pokrenite planove
"U ožujku 2018. godine u svemir bi trebao biti lansiran uređaj zvan Transvey Exoplanet Survey Satellite (TESS, satelit za proučavanje planeta koji prolaze ispred njegove zvijezde - TASS note", rekao je Zurbuken). - Sada se nastavlja njegovo sastavljanje i ispitivanje komponenata i opreme. Zadatak TESS-a je identificirati nam planetarne sustave najbliže po njihovim parametrima koji su najsporedivi s našim sunčevim sustavom. Ubuduće će se njima baviti teleskopi koji će biti lansirani u orbitu nakon TESS-a”.
"Jedan od njih je James Webb", nastavio je pomoćnik redatelja. - Njegovo lansiranje zakazano je za ožujak-lipanj 2019. godine. To će biti najmoćniji svemirski teleskop koji je čovjek ikada izgradio."
"Tada će širokokutni infracrveni anketni teleskop (WFIRST, širokokutni infracrveni istraživački teleskop - TASS) otići u svemir", rekao je Zurbuken.
Prema njegovim riječima, WFIRST će moći promatrati 100 puta više prostora od Hubblea. NASA-ini znanstvenici očekuju da će uz njegovu pomoć dobiti informacije ne samo o egzoplanetima, već i o takozvanoj tamnoj materiji, o strukturi i evoluciji svemira. Puštanje u pogon teleskopa WFIRST zakazano je za 2024-2026.
S obzirom na koncept teleskopa nove generacije, na saslušanju je primijećeno da je jedan od četiri projekta koji se razmatraju Veliki ultravijolični, optički i infracrveni opservatorij (LUVOIR, Veliki ultraljubičast optički infracrveni opservatorij) s promjerom zrcala od 15 metara. Očekuje se da će odluka biti 2019., a lansiranje u svemir moglo bi se dogoditi 2035. godine.
Da zamijenim Hubbleom
James Webb bi trebao zamijeniti Hubblea. Prvotno se to trebalo dogoditi još 2013. godine. Međutim, provedba projekta, u koji je već uloženo oko 8 milijardi dolara, daleko je iza planiranog.
Krajem rujna NASA je još jednom najavila odgodu datuma lansiranja novog opservatorija - od listopada 2018. do proljeća 2019. godine, opravdavajući to složenošću testiranja njegovog dizajna i opreme.
Teleskop, nazvan po Jamesu Webbu, šefu programa Apollo koji je čovjeka doveo na Mjesec, ima 6,5 metara zrcalo, optičke instrumente i infracrvene senzore koji će raditi u svemiru pri temperaturama od oko minus 233 Celzijeva stupnja.
Opservatorij bi trebao biti lansiran daleko iznad Mjeseca u orbitu koja se nalazi na udaljenosti od oko 1,6 milijuna km od Zemljine površine. U roku od šest mjeseci sva će se brodska oprema testirati, a James Webb počet će proučavati svemir. Njegov radni vijek izračunava se za 10 godina.
Visoki troškovi
Jedan broj kongresmena, posebno predsjednik svemirskog pododbora Brian Babin, izrazio je zabrinutost zbog prekoračenja troškova u provedbi programa za stvaranje novih orbitalnih opservatorija. "Očekuje se da će nas ova tri teleskopa koštati najmanje 12,4 milijarde dolara, što je otprilike 50% svih NASA-ovih sredstava za astrofizičke projekte", rekao je. "Iako je za NASA važno pomaknuti tehnološke granice istraživanja, jednako je važno provesti financijsku kontrolu nad projektima."
Kao primjer je naveo program razvoja Jamesova teleskopa James Webb. "Očekuje se da će u konačnici biti potrošeno 8,8 milijardi dolara, što je 78% više nego što je prvotno najavljeno kad je projekt odobren", rekao je Babin.
Prema njegovim riječima, troškovi TESS-a iznosit će 336 milijuna dolara, za WFIRST - od 3,2 do 3,4 milijarde dolara.
Za fiskalnu godinu koja je započela 1. listopada 2018. Kongres je izdvojio 19 milijardi dolara za NASA-ine aktivnosti.
Aleksandar Pakhomov