Craig Venter, jedan od pionira dekodiranja ljudskog genoma, tvorac prve sintetske stanice i samo poslovni čovjek, glasno je davao izjave da će nam sintetičke bakterije pomoći da koloniziramo Mars
Na Wiredovoj zdravstvenoj konferenciji prošlog tjedna, ponovno je pogledao temu govoreći o planovima za slanje robotskog stroja za sekvenciranje DNA (naziva ga "biološkim teleportom") na Crveni planet koji bi prosijao lokalno tlo u potrazi za sekvencama ili fragmenti, šaljući rezultate dešifriranja na Zemlju. Na temelju tih podataka znanstvenici bi sintetizirali marsovske organizme za daljnja istraživanja. To je to, nema frke s isporukom uzoraka tla na Zemlju.
Gospodin Venter ne baca riječi u vjetar. Već nekoliko godina on i njegovi kolege provode eksperimente za otkrivanje fragmenata DNA u uzorcima morske vode. I uvjerio je publiku na konferenciji da tehnologije koje bi mogle biti korisne na Marsu počinju se testirati u pustinji Mojave u Kaliforniji. Moglo bi doći na vrijeme za sljedeći let koji je NASA planirala za 2016. godinu (projekt InSight).
Znanstvenik je apsolutno uvjeren da na Marsu postoji DNK život. I ne može se ismijavati. Iako Vikinzi 1976. nisu mogli pronaći dokaze ni o tragovima života, s ovim eksperimentom nije sve jasno. Osim toga, na Zemlji su pronađeni takvi ekstremofili koji su sposobni živjeti duboko ispod površine planete bez potrebe za sunčevom energijom. Zašto ne biti sličan na Marsu?
Rasprava o tome je li na Crvenom planetu bilo vode nastavlja se i čini se da se ravnoteža naginje onima koji vjeruju u marsovske rijeke. Rover Curiosity također ih je nedavno podržao. No, voda je, nažalost, presušila prije milijarde godina, a biolozi su upravo utvrdili da DNA ima više ili manje stabilan poluživot, dopuštajući njezinim fragmentima da traju samo oko milijun i pol godina.
Stoga ima smisla tražiti samo ostatke organizama koji su nedavno živjeli na Marsu (s geološke točke gledišta). I gospodin Venter u tome nije usamljen. MIT već sedam godina stvara drevni DNA i RNA sekvencer SETG (Search for Extraterrestrial Genomes). Temelji se na čipu koji je razvio Ion Torrent. Terenska ispitivanja već su u tijeku: Znanstvenici su uređaj testirali na aktivnom vulkanu u Argentini, koji je kemijski sličan Marsu, i tamo se planiraju vratiti u siječnju.
Inače, Morten Allentoft sa Sveučilišta u Kopenhagenu (Danska), koji je vodio istraživanje o poluživotu DNK, vjeruje da bi na Marsu sve moglo biti drugačije - i na dobre i na loše načine. S jedne strane, zračenje koje obrađuje površinu Crvenog planeta ubrzava propadanje DNA. S druge strane, u suhom i hladnom anoksičnom okruženju DNK može trajati dulje nego na Zemlji. Ali nemojte ga tražiti u tvrdim tkivima - samo unutar pojedinačnih stanica ili u obliku fragmenata slobodne DNA. I to je glavna smetnja, naglašava gospodin Allentoft, jer bez zaštitnog okruženja koje stvaraju kosti i zubi, DNK se puno brže razgrađuje.
Također je moguće da je život na Marsu postojao ili postoji u drugim oblicima, a potraga za DNK neće dati ništa …
