Zvijezda KIC 8462852 (koja se naziva i Tabby prema prvom astronomu koji ju je opisao) u sazviježđu Cygnus privlači pažnju astronoma širom svijeta posljednjih nekoliko godina.
U sklopu programa pretraživanja egzoplaneta, astronomi svemirskog opservatorija Kepler namjerno su tragali za zvijezdama promjenjive osvjetljenosti - zbog prolaska planeta ispred zvijezde, njegova svjetlost nakratko blijedi, što se ponavlja u redovitim razmacima. KIC 8462852 bio je uključen na ovaj popis zajedno s drugim sličnim zvijezdama, ali za razliku od ostalih zvijezda, njegova je sjajnost opala za vrlo veliku količinu - oko 22%.
Uz to, budući da je brzina kretanja planeta u njihovim orbitama konstantna, promjene u sjaju zvijezda također moraju biti strogo periodične. Međutim, to se ne događa sa zvijezdom KIC 8462852 - razdoblja u njezinoj sjajnosti su nestabilna i kreću se od 5 do 80 dana, što ne može biti uzrokovano zatamnjenjem s planeta.
Slična je okolnost pobudila zanimanje za zvijezdu Tabby sa strane lovaca na vanzemaljske civilizacije. Činjenica je da prema modernim pogledima, prije ili kasnije u svom razvoju, civilizacija dolazi do trenutka kada izravno počinje koristiti energiju svoje zvijezde. Da bi to učinila, ona gradi takozvane Dysonove sfere (nazvane su po autoru teorije Freemanu Dysonu, Freemanu Johnu Dysonu) - strukture veličine planeta koje se uvode u planetarne orbite i prikupljaju energiju sa zvijezde kao zaslone. Prema proračunima, masa takve građevine trebala bi biti usporediva s masom Jupitera.
Budući da je teorija Freemana Dysona o gradnji takvih sfernih hiperkonstrukcija uvjerila sve, astronomi su oduševljeno počeli tragove takvih predmeta tražiti u svemiru. A zvijezda Tabby bila je jedna od prvih koja se uklopila u shemu - stvarno postoji nešto u orbiti oko zvijezde i ovo nije egzoplanet.
NASA-ine specijalne misije Spitzer i Swift trebale su rasvijetliti ovu misteriju. Suština misija svela se na uzastopna mjerenja fluktuacija sjaja zvijezde za svaku valnu duljinu.
Prema izvještaju studije objavljenom u Astrophysical Journal, Tabbyjeva zvijezda gubi sjaj na svakoj valnoj duljini koja se koristi za njezino mjerenje. Međutim, najveći gubici nastaju u infracrvenom spektru, što je astronome navelo na pretpostavku prisutnosti zaslona od plina i prašine oko zvijezde.
Promotivni video:
Dr Maine, jedan od autora studije, kaže to ovako:
“Samo mikroskopski, fino raspršeni ekrani mogu raspršiti svjetlost zvijezda na način koji odgovara promatranim mjerenjima. Bojim se da izvanzemaljske vjernike širom svijeta neće impresionirati tako usrano objašnjenje. Međutim, za to još uvijek može postojati tehnološko objašnjenje: netko uzima energiju sa zvijezde pomoću zaslona za prašinu. Čini se da je infracrveno zračenje ovih kolektora popularnije od ostalih. U svakom slučaju, još nemamo jasnih fotografskih dokaza da je Dysonova sfera tamo i dok ne postoje detaljne slike, možemo samo nagađati što se tamo nalazi."
