Istraživači pokušavaju shvatiti od čega su sazdani planeti koji se sve više nalaze izvan našeg Sunčevog sustava, piše eurekalert.org.
Postoji li druga Zemlja u svemiru? Naše znanje o planetarnim sustavima neprestano raste zahvaljujući novim tehnologijama. Do danas je izvan našeg Sunčevog sustava otkriveno 3700 planeta. Mase planeta i radijusi ovih egzoplaneta mogu se koristiti za određivanje njihove prosječne gustoće, ali ne i točnog kemijskog sastava i strukture. Stoga još uvijek ostaje otvoreno intrigantno pitanje: kako ti planeti izgledaju.
"U teoriji možemo pretpostaviti sve moguće stvari, poput svijeta čiste vode, apsolutnih planina ili planeta s atmosferom vodika i helija …" objašnjava Michael Lozovsky, doktorand grupe profesora Ravita Hellinga na Institutu za računske znanosti Sveučilišta u Zürichu.
Lozovsky i suradnici koristili su baze podataka i statističke alate za karakterizaciju egzoplaneta i njihove atmosfere. Obično su okruženi hlapljivim slojem vodika i helija. Međutim, dostupni podaci ne dopuštaju istraživačima da utvrde točnu strukturu planeta, budući da planeti iste mase i radijusa mogu imati različit sastav. Uz točnost podataka koji se odnose na masu i radijus, istraživački tim također je istraživao navodnu unutarnju strukturu, temperaturu i reflektirano zračenje s 83 od 3.700 poznatih planeta za koje se točno utvrđuju njihove mase i polumjeri.
„Koristili smo statističku analizu kako bismo odredili granice mogućih sastava. Koristeći bazu podataka otkrivenih egzoplaneta, otkrili smo da svaka teoretska planetarna struktura ima "radijus praga" - radijus iznad kojeg planet ne može imati određeni sastav ", objašnjava Michael Lozovsky. Važan čimbenik u određivanju radijusa praga je broj elemenata u plinovitom sloju teži od helija, postotak vodika i helija te raspodjela elemenata u atmosferi.
Istraživači s Instituta za računalne znanosti otkrili su da planeti s radijusom do 1,4 puta većim od Zemljine (6371 km) mogu imati sastav sličan Zemlji. Planeti s radijusima iznad ovog praga imaju veći udio silikata ili drugih laganih materijala. Većina planeta s radijusom većim od 1,6 radijusa Zemlje pored stjenovite jezgre mora imati i sloj vodika ili vode, dok polumjeri veći od 2,6 Zemljine Zemlje znače da planeti ne mogu biti vodeni svjetovi i stoga moraju biti okruženi atmosfera. Očekuje se da će planeti s radijusom većim od 4 radijusa Zemlje biti vrlo plinoviti i da se sastoje od najmanje 10 posto vodika i helija, slično Uranu i Neptunu.
Rezultati istraživanja pružaju novi uvid u razvoj i raznolikost planeta. Jedan posebno zanimljiv prag odnosi se na razliku između velikih planeta sličnih Zemlji, koji se inače nazivaju super-Zemlje, i malih plinskih planeta, takozvanih mini-Neptuna. Prema istraživačima, ovaj prag je u radijusu tri puta većem od radijusa Zemlje. Dakle, ispod ovog praga, planeti nalik Zemlji mogu se naći na ogromnom prostranstvu galaksije.
